時間一晃，八月秋高。
長城以南的中原，已經逐漸被秋收的歡快氛圍所籠罩，但對于草原，尤其是幕南的匈奴部落而言，秋天，卻并不意味著歡樂。
——經過近半年的巡游，單于庭，即將在八月末回到幕南！
即便是現在，單于庭大帳也已經靠近了幕北龍城一帶。
而單于庭的到來，對于匈奴每一個部落而言，都只意味著繁重的牛羊、奶酪供養，以及對草場的嚴重破壞。
沒辦法——單于庭隨行的人畜遠超百萬，且基本聚集在一起。
在如今的草原，沒有任何一塊草場，能負擔單于庭留駐半個月以上！
如果超過一個月，這片草場第二年很可能無法放牧；若達到兩個月，更是極有可能成為大幕。
也正是出于這個原因，單于庭基本不會在一片草場停駐超過五天。
即便是在每年四、五月的龍城大會，單于庭也會將部眾、牧畜分散在龍城為中心的方圓數百里范圍內，以最大程度減輕對草場的損害。
但今年的狀況，顯然再次出現了一點不同。
在過去，單于庭會在幕南溫暖的河套地區過冬，而后從三月初春開始北上，五月在龍城舉行蹛林大會，而后稍微改變方向，向西走到六月末月份，再折返。
在八月抵達幕北之后，單于庭一般不會再一次于龍城停駐，而是直接繼續南下，在九月來臨之前抵達幕南。
隨著單于庭的到來，幕南部落本就貧窮的生活，便會頓時雪上加霜。
為了保證生存，在完成單于庭攤派的供養任務的同時，盡量不對自身生存造成太大影響，幕南部族就會開始另辟蹊徑。
——南下掠奪！
或許很難想象：讓漢室頭疼近百年，甚至在絕大多數時候，將大半防御力量投入進去的‘北墻防御’，居然源自于匈奴部落面對單于庭的壓榨苦不堪言，才‘不得已而為之’。
但事實上，在了解過匈奴人，以及絕大多數游牧文明的生活方式之后，再來看這件事，顯然就合理了許多。
在匈奴，最低一級的階級，并非是人們常以為的牧民，而是牧奴。
這里的牧奴，值得可不是那些碧目藍發的西方人、中亞人，亦或是那些被征服部族的遺老遺少——這些人，充其量就是平日里的苦力，戰爭時的炮灰。
牧奴，指的是那些本部族出身，卻由于某些意外狀況，如瘟疫、白災、戰爭等狀況，失去家中大半財富、牧畜的‘破產牧民’。
與漢室農民破產后，會選擇成為佃農，替他人耕種田地一樣，匈奴牧民破產之后，也會選擇替其他鄰居放牧。
但在草原弱肉強食的文化背景下，顯然不可能出現‘我把牛羊借給你，產下來的奶對半分’的人性化佃租方式。
絕大多數情況下，牧民破產后會找上一家血緣相對親近的親戚，而后請求收容。
如果這家親戚剛好缺放牧的人手，那或許就會拍拍這位破產親戚的肩膀，說：來給我放牧吧，我保證你吃穿不愁。
所以，破產牧民在被親戚們收容之后，便會成為沒有收入，只能保證生存的牧奴。