小五駕車返回登府，在府門前迎接的只有凝兒、元兒和小六。
“夫人！”凝兒拉著元兒向小萄施禮，雖然她還沒有過門，甚至算不上妾室，但心里早已將自己算作登家人。
“嗯。”小萄并不在意是否有人迎接，此刻她的心緒被登徒牽絆，盡管登徒寬慰說不會有事，但終究是進了刑部大牢，不免令人擔憂。
“夫人，公子身在何處？”前日沈中清到府上搜查，登徒被朝廷通緝凝兒也已知曉，此次從封地歸來不見登徒，凝兒心中同樣頗為不安。
“去了刑部。”小萄不想多說，支吾的敷衍，叫上小五小六到書房共同商討對策。
登徒被抓入刑部的消息很快傳開，引得全府上下人心惶惶，不少府中的仆役竊取值錢物件變賣，其中也包括方兒。
“方兒，你要去哪里？”凝兒靠在西苑外的門墻后，見著院子中不少丫鬟抱著包裹趁夜色出逃，心中掠過些許哀愁，卻沒想到方兒也穿伴成丫鬟下人模樣偷偷出府。
“姐……姐，我……”
“登公子為我們贖身，焚毀身契，將我們安置在這院子里，從未有過僭越，待我們姐妹……”
“姐姐，看清現實早做打算！”方兒打斷凝兒的說教，盜取財物她是心有虧欠，但出逃她不認為有何不妥，“凝姐姐，登徒入獄，明日便要公審，登家完了，留在這里只會被牽連、被流放。”
“不管前路如何，我愿陪伴公子左右，生死相隨。”凝兒也很清楚，登徒若被定罪，登府上下恐怕是無人幸免，但那又如何，既然自己已經認定這個人，不論將來富貴還是貧窮，都要跟著他走到最后。
“姐姐清醒點吧！我們就算煙花柳巷里賣笑的，談什么真情……”
“住口！”凝兒一巴掌打在方兒臉上，五根紅色的掌印在白皙的臉上異常顯眼，“走，滾！永遠別回來！”
凝兒聲嘶力竭，從有記憶以來，從未如此吼過任何人。
方兒的身影漸行漸遠，消失在凝兒模糊的視線中，多年姐妹情誼到此終結，不論將來是否再見，彼此陌路，再無交集。
“姐姐！”元兒在門后目睹這一切，凝兒再也忍不住，抱住元兒任憑眼淚流出。
“姐姐元兒哪也不去，永遠陪著姐姐……”
曾牛在城外尋了一輛老舊的馬車，快馬加鞭趕回薛家莊，此時的曾老漢風光無限，成為薛家莊十里八村最受歡迎和敬重的人。
“爹！”曾牛趕回家中，空無一人，周圍尋了一大圈，也不見人影，“難道是去了莊里？”
曾牛駕著馬車趕到薛家莊，府門緊閉，敲了半天也不見人，無奈翻墻而入，院內空無一人。心急如焚的曾牛頓時生出不詳的想法，“難道那些刺客也……”
曾牛翻出院墻，剛好撞到前來看院的郭叔。
“什么人？”郭叔提著木棒喝道，
“郭叔是俺，啊牛！”
“曾牛呀！你不是隨登大人去了都城，怎么還在這？”郭叔不解的問道。