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江戶，不知火里周邊的某片偏僻、陰暗的樹林中——
這片樹林的樹葉很茂密。
一根根長滿葉片的樹枝交織在一起，構成層層疊疊的由枝葉組成的厚密屏障，將天地分割。
月光穿透枝葉間的縫隙，投射下斑駁的影子，為這片樹林帶來薄弱的光亮。
惠太郎面無表情地在這片昏暗的樹林中緩步走著。
他的拿手武器——短槍背在身后。
同樣背在其身后的，還有一個不知裝著何物的大布包。
只帶著這2樣東西的他，一路走到某棵大樹前才停下了腳步。
這棵大樹前有道人影。
因恰好站在月光照不到的地方的緣故，使得他的容貌、身影都模模糊糊。
只能勉強認出——這道人影正倚靠著這棵大樹的樹干，面朝著惠太郎。
惠太郎在來到大樹前……準確點來說是走到這道人影前后，便停下了腳步，單膝跪地。
“惠太郎。”
面朝跪地的惠太郎、背靠著這棵大樹的樹干的人影用不急不緩的口吻說道。
“極太郎怎么樣了？”
“已死亡。不過……”惠太郎的臉上浮現出幾分遲疑，“極太郎大人并不是我所殺。”
“哦？”人影那從剛才開始便波瀾不驚的語氣出現了些許變化。
惠太郎把今夜所發生的事情一五一十地用盡量簡練的語句概述了出來。
從進入吉原準備抹殺瓜生，一直講到瓜生被不明人士救出，極太郎前去追擊。惠太郎為了方便待會襲殺極太郎且掩人耳目，將于此次任務中同行的其余忍者殺掉，然后前去尋找極太郎，最后在偏僻的街邊發現慘死的極太郎。
“極太郎被其他人給殺了嗎……”人影嘟囔道，“大概就是救走那個瓜生的人所干的好事吧。”
“也罷，反正只要極太郎死了就行，是誰干的都無所謂。極太郎的尸體你收好了嗎？”
“極太郎大人的尸體，我已經將其安放在了您之前所交代的那處的地方。”
“惠太郎，今夜的任務完成得不錯。”
“不敢當。”惠太郎趕忙道。
“對了，讓你帶過來的那東西，你帶過來了嗎？”
“帶來了。”
說罷，惠太郎將他背上的那個大布包拿了下來。
人影緩步朝惠太郎走去。
從惠太郎的手中接過這個碩大布包后，將其緩緩解開。
布包里面所裝著的，是一個千成葫蘆。
人影將這個千成葫蘆端起來，認真地打量著。
臉上浮現出滿意的微笑。
“幕府的人肯定沒有想到吧……”人影呢喃道，“時隔200年，千成葫蘆再次高高立于戰場上了……”
即使是大字不識的粗人，多多少少肯定也從說書人，或是從人們的口耳相傳中，聽說過千成葫蘆的傳說。
馬印——豎立在將軍馬匹旁，用來夸大自軍威勢以及標示自軍總大將的所在地。和帥旗差不多。
千成葫蘆——在200年前的戰國亂世中，最終統一全日本的豐臣秀吉的所用馬印。
在200年前的戰場上，但凡有豐臣秀吉在的地方，定會有千成葫蘆高高豎起！