一只只專門喂著做臘的雞鴨用鹽腌上，掛在廚房梁上風干，讓它們在嚴寒的天氣里，在煙熏火烤中肉質一點點發生細膩變化，到了隆冬時節，正是味道最香的時候。
今年第五里的臘祭鋪開場子很大，邀請了臨渠鄉各族前來聚會。
作為鄉紳名流，第五倫號召力極大，早上朝食之前，各家便紛紛登門。
最先來的是跟著第五倫在煤球生意里賺到錢的第四氏，他家帶來的是臘鵝。
“上好的河東大鵝，不遠數百里買來，鹽則是用解池白鹽，放得足，和我一樣咸！”第四咸打趣著將祭品雙手交給第五倫。
而后抵達的是第七氏，彪哥拎著許多臘鹿脯，表示他雖沒第四咸那般有錢，可信誠，親帶弓刀前往郡北幾個縣的山林狩獵，射殺一頭母鹿：“剝皮開膛，每一刀都是親手割的。”
第六氏、第三氏兩家禮物沒那么多花活，就是尋常的臘豬后腿、前腿，顏色被煙火熏得金黃。
而等到第八直上門時，第五倫迎了上去，卻見他帶來的是一些臘兔。
第五倫見狀嘆息：“季正最愛吃的此物，只可惜他來不了。”
想到最疼愛的小兒子已遠赴西海，第八直眼睛一紅。雖然這件事與第五倫有關系，但伯魚為了救第八矯，將郎官都舍了，好歹免除第八矯髡發之辱，到了那邊也不必作為刑徒。
加上第八矯臨走前寫了封短信送回來，說希望第八氏能好好跟著伯魚走，切勿像他一般自作主張。所以第八矯對第五倫只有感激，不敢有怨。
第五倫寬慰他：“宗叔請放心，等時機成熟時，我派人去設法將季正帶回來。”
第八直千恩萬謝，最后抵達的是第一氏，不止是手持臘物的第一關，連他那冥頑不靈的老父親第一柳也來了！
第五倫和第五霸對視一眼，都感覺有些詫異，這老叟終于肯低頭服軟了。
各家送來的祭品已齊，扎上絲綢帶準備下午送入里仁堂中，獻給祖先嘗饗，第五倫先招呼眾人步入塢院用朝食。
除了早年卷入郭解之案被再度遠遷的第二氏，從一到八，七家人破天荒地共聚一堂。
眾人在堂上按照年紀、輩分一坐后，坐在西席的第八直只感慨：“吾等臨渠鄉諸第，多少年沒有濟濟一堂了？”
“數十年了罷。”東席的第五霸也唏噓不已，卻瞧見第一柳拄著拐杖坐在第一關身邊悶悶不樂，便主動過去敬了他一盞酒，以示和解。
第一柳倒也喝了下去，只是臉色不太好看，當慣了老大，對自家退居邊緣仍難以接受。
小地主家也沒什么絲竹之樂，就是族中婢女隨便吹拉彈唱而已，飲到酣處，第八直起來為第五倫捧場，當場就念了一首詩。
“棠棣之華，鄂不韡韡（wěi），凡今之人，莫如兄弟。
死喪之威，兄弟孔懷，原隰（xí）裒（póu）矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急難，每有良朋，況也永嘆。
兄弟鬩于墻，外御其務，每有良朋，烝也無戎！”
第七彪是大老粗聽不懂，罵道：“第八家的，能不能說人話？”
第六犢、第五霸等人深以為然。
第八直嫌棄地看著這些沒文化的親戚，說道：“這是周人宴會時，歌唱兄弟親情的詩。意思便是，宗族兄弟，就像棠棣的花枝一樣，相互依存，遭死喪則兄弟相收，遇急難則兄弟相救。”
第五倫接話：“然也，而兄弟之間關系就像詩中所言，雖然關上門有小打小鬧，可一旦有了外辱，便要齊心協力！”
第五霸聽罷赫然起身：“想必諸位都有發覺，這幾年世道越來越艱難了。”
從新莽上臺起，五均六筦就像卡在幾個家族喉嚨上的手，限制了他們的擴張。而為了應付北、西、南三面的戰爭，賦稅還越來越重，大豪強都抱怨，小地主也不容易。