馬援率軍進入清河，如入無人之境。
是真正的無人，但見白骨露于野，百里無雞鳴，清河郡在王莽末年就飽受赤眉及流寇侵擾，新朝滅亡后徹底淪為銅馬等軍的后院，沒有片刻安寧，兩年下來，昔日的人口大郡一片凋敝，盜賊流民占據各縣，唯一還有“官府”存在的地盤，就是郡城邊上一小圈。
軍中對清河并不陌生，馬援在過去一年間在魏地、河內講兵肆射，伐琪園之竹，為矢百余萬，擴軍至兩萬人，又征募了大批從清河逃到魏郡的流民，得四千余，如今便以其為先鋒。
等馬援抵達清河郡城清陽縣時，清河太守谷恭便持帚出迎，但見跟在他身后的當地父老、豪右都瘦巴巴的，頗為頹唐，清河連續兩年沒好好種地，還曾經被銅馬軍圍城長達數月，如今陳糧已吃盡，城內著姓將犬馬統統殺了吃，如今已經混到得喝稀粥的程度。
馬援笑呵呵道：“谷太守昔日向魏郡求救，我今日便奉魏王之詔，前來相援了。”
谷恭嘴角微動，好歹忍住沒罵出來，他向魏郡求救，是兩年前第五倫還做太守時的事了！可第五倫只掃門前雪，不管他家瓦上厚霜。
但遲來的救援總比不聞不問要好，谷恭雖曾歸降北漢，但對漢家并無忠義留戀。
這谷恭的祖父是大名鼎鼎的漢使谷吉，被郅支單于所殺，引發了陳湯的遠征；其父則是名士谷永，作為王氏黨羽，谷永放著飛揚跋扈的王氏五侯不管，卻前后上書四十余次，專門抨擊成帝與后宮之事，比如把自然災異歸咎于漢成帝后宮沒有雨露均沾……
后來新朝建立，谷氏也得到了優待，像谷恭這樣的人，若是漢家強勢，自然討不到好果子吃。但北漢虛弱無力，對清河的流寇無可奈何，甚至沒法派人來頂替谷恭位置，他真不知是該哭還是該笑。
眼下谷恭已經將馬援當成了救星，這清河太守，愛誰當誰當，谷恭只求能快點將燙手山芋送人，他寧愿回長安做一個富家翁。
馬援也看了縣城中空空如也的倉中，連耗子都被人抓了吃光，頓時有些犯難。他本欲來清河補給一番，繼而北上信都，直搗銅馬老巢。可這清陽滿城皆有菜色，甚至得靠他們的干糧來救濟，根本指望不上。
再一問谷恭清河郡局勢，更是哭笑不得。
“所以從半年前起，谷太守能控制的地域，就只剩下郡城了？”
谷恭也不慚愧，能守住郡城就不錯了：“清河郡一共十四個縣，除了清陽城，其余十三個，全在各地豪右及各路盜寇手中，有尤來、青犢諸賊。”
“三年前，清河有戶二十萬，口八十余萬，如今聚集在郡城的人口，百分之一而已，放眼全郡還活著的人，恐怕也不到一半。”
“清河以北的信都、河間，幽州的渤海等郡，皆是如此！”
這件事讓馬援頗為頭疼，如此一來，在昔日富庶的河北行軍，就跟在荒漠里沒兩樣，沿途根本得不到糧秣補給，甚至還更危險，因為一旦分兵，隨時可能被各路武裝襲擊，為了一口食物，他們什么都干得出來。
而銅馬軍根本不存在什么后方，如今只跟著劉子輿盲動，哪有糧食涌向哪，等吞完真定王、趙王的地盤，下一步指不定就要往南來了。
“攻則無利，倒不如在秋收前后先守，以逸待勞。”
馬援雖然驍勇，但也會用智，發覺事態發展超出自己設想后，他立刻改變了方略，只留兵在清河守備，好第一時間觀察銅馬軍動向。
同時讓谷恭派人前往清河十三個縣，乃至于隔壁的信都、渤海等郡，邀約各方勢力派人來此相會，共議大事。