開戰前他就給眾豪強吹風，說冀州人早先投靠過劉子輿，想要在魏躋身豪貴，和五陵功臣們平起平坐，就得在打赤眉、擊青州時多立功勛。
第五倫也答應耿純，將今年河北的郎官名額，除了分給各郡之外，還專門挑出十幾個，劃給表現突出的河北豪家，讓他們的子弟擁有靠近權力中心的機會——雖然已經舉行過兩次選官考試，但蔭蔽這東西，又豈會是一朝一夕就能取消呢。開放一個上升渠道的時候，也不宜將舊有的全部否定堵死，那樣只會將本可以做朋友的，早早逼到反面。
今日見軍心不穩，耿純知道河北豪強們的老毛病又犯了，情急之下，令人速去通知各師、旅、營。
“戰雖不易，但戰前已俘獲赤眉數萬，今日戰后，魏軍若勝，所俘賊人何止十數萬？純早已上書陛下，說河北各旅營苦戰所損兵卒，戰罷皆選賊俘補齊，陛下正在思慮。”
第五倫確實正在“考慮”，他又不是隔壁秀兒，豪強武裝用幾次就算了，讓他們來打赤眉，就是想驅虎吞狼，相互損耗，損失了還給補上，那豈不是與初衷相悖么？
耿純也隱約明白這點，但就是不點破，表面上依然積極為河北諸豪的利益奔走，實則也配合第五倫加以打壓絞殺……
“還望諸君盡力，此戰，也為了河北諸姓的未來！”
耿純在命令里動了感情：“古時，應龍助黃帝爭帝而殺蚩尤、夸父；助大禹治水而以尾畫地成江、開辟龍門、擒無支祁，陛下賜冀州兵應龍旗、箏，亦寓意吾等當立此大功，豈能遇小阻而退？”
“我大旗就立在此，不會動搖尺寸，諸位盡力作戰，耿純自然會看在眼中，如實稟報皇帝。亦如陛下詔令所引《甘誓》所言：‘爾無不信，予不食言’。而誰敢調頭、遲疑不進，也休怪耿純不念鄉黨之誼！”
“爾不從誓言，予則孥戮汝，罔有攸赦！”
……
靠著風箏示意，第五倫老早就知道冀州兵那邊最先與敵接陣，但具體的細節，哪怕站在巢車上也看不真切，只能見到塵土飛揚、聽到萬人嚎呼，就一個字：亂。
此刻的指揮所中頗為繁忙，來自各部隊的騎使頻繁抵達，他們送來各方面詳細情況，再帶著皇帝的命令匆匆離開。
魏軍與赤眉的交戰情況，立刻以兵棋的形式在地圖上清晰顯現。
“赤眉沒有將軍隊完全展開，與我各部分別交戰。”
“而是集中于偏北處，在這……”
第五倫在地圖上劃了一條線，那是一條濮水的支流小溪，名叫煮棗溪，水流不大，但水量也充沛，是便于休憩飲水的好去處。赤眉軍都是先集中于小溪沿線，然后其中四個萬人營，對耿純手下兩萬冀州兵發動了進攻。
四個萬人營，大概是樊崇親自統帥，在溪水邊按兵不動，盯著幾里外的戰斗。
“還有四個萬人營，正在解除對馬國尉的合圍，因害怕遭到國尉反攻，又有突騎在側游弋，故行動遲緩，尚未抵達溪水。”
“樊崇很急。”
第五倫如是說，這次進攻是迫不得已，樊崇很清楚，若讓第五倫拖下去，等到后續部隊抵達，而赤眉在沒有輜重補給的情況下吃光搶來的糧秣，乏食乏力，則必死無疑。