岑彭才從洛陽回來，就趕上了十二月八，此為臘日，乃是重要的節慶之一，熱鬧程度甚至超過了大過年。
作為負責豫州軍務的將軍，岑彭少不了要按照慣例，和南陽太守陰識一起組織慶典。
儀式是冗長的，但岑彭卻絲毫沒有厭倦不耐的神色，反而曉有興致地看著南陽人帶著胡頭鬼面，敲擊著細腰鼓舞蹈跳躍的模樣。
“從新莽滅亡那年算起，我整整四年，沒在南陽過過臘日了，如今總算重見故鄉風俗，真是感慨良多啊。”岑彭開始與陰識有一搭沒一搭地說著話。
和長安相比，南陽的臘祭還是頗有不同的，比如最重要的“祭灶神”環節，關中人常殺小豬，然而南陽殺的卻是……
狗，而且必須是黃狗。
岑彭看向陰識，笑道：“聽說這風俗起源于百余年前，太守的五世祖在臘日見到了灶神，殺了一條黃狗祭祀，陰氏從此世世代代受到灶神的賜福，以至成了全郡巨富，南陽人遂爭相仿效。”
“此乃民間誤傳也。”陰識自從投靠魏國后格外謹慎，連忙否認。
事實是，他們陰氏在秦、西漢從未出過高冠顯宦，勢力不大，卻在幾代人內忽然暴富，占有的土地達七百余頃，車馬和奴仆的規模可以同諸侯相比，名聲也傳出了新野。旁人不識陰氏發家之道，故才有此傳聞，陰家為了神話自己的致富路，不予否認。
但陰識覺得，這傳說最好說清楚，千萬不能傳到第五倫耳中。
皇帝任命他這個資歷淺薄、年紀輕輕的降將做南陽的臨時太守，已招致了不少非議，朝中有些風言風語，說第五倫奪劉秀之妻云云，蔭蔽陰氏云云……
皇帝既不辟謠，也不承認，這就有趣了，但陰識知道，就算第五倫有這意思，也不會憑此重用他。
他本以為，第五倫是欲以陰氏為馬骨，吸納南陽地方實力派歸附，以盡快恢復此地安定。然而自從跟岑彭進入南陽以來，對被赤眉軍打掉趕走的豪強，魏軍竟直接當做死人絕戶，在戶籍上打叉銷除，外逃的豪強回來，發現他們的土地依然還是沒收狀態，對將軍幕府抗議，很快就被鐵拳鎮壓了。
而對那些收到了赤眉軍分地的農夫，陰識奉第五倫之命，將他們的土地“收歸官府”，然而又當場換了新的地契發下去。昔日的佃農們歡天喜地，對魏皇感激涕零，覺得此事穩妥了，只可憐赤眉軍，最初做好事的是他們，卻沒來得及收獲南陽人的信任和同心同德。
聯系朝廷發來的一條條詔令，再想到第五倫消滅渭北豪強、強遷河北諸劉，看來這位皇帝對南陽豪強，雖不至于像赤眉那般直接喊打喊殺，但軟刀子殺人，更加致命啊。
“第五皇帝根本不想要南陽的‘千里馬’們，他只要佃農等批量的劣馬效忠！”
也對啊，南陽的豪強兼并問題本根深蒂固，難得有赤眉和王莽清洗了一遍，第五倫可以直接掌控基層，為什么非要豪強做“中間人”，凡事都讓他們撈一把呢？
岑彭新練的兵卒里，也主要募南陽本地貧農、流民，甚至是赤眉戰俘，對貼臉過來的幾支豪強武裝，只肯作為輔兵，看來第五倫是鐵了心要打造一支新的“豬突豨勇”啊。
陰識經歷了家族覆滅、跟錯人到“背叛劉氏”的一系列事件后，性情大變，人也聰明了不少，頓時醒悟：“用我來做南陽太守，不為團結著姓，只為讓豪強們深恨陰氏！”
不管當初陰識投魏是形勢所迫還是蛇鼠兩端，這半年下來，他若不依靠岑彭的軍隊保護，隨時可能被憤恨的失勢豪強們刺殺！
這下，陰識不拼命效忠第五倫都不行了，但他依然緊張兮兮，事到如今，他已經上了賊船，一旦丟官，就意味著一無所有，甚至性命都不保。任何會讓第五倫皺眉的消息，都可能變成陰識失勢的原因。這不，岑彭本沒什么壞心思，隨口提了他祖宗的傳聞，陰識便努力解釋：
“岑將軍，陰氏之興，不過是先祖乃管夷吾之后，用了管子貨殖之道，才慢慢積累財富，庸人不識，便胡言亂語。”
至于是什么生意，販奴婢還是高利貸、侵吞別人田產，陰識就說得曖昧不清了。
岑彭一愣，旋即感覺到了陰識的緊張，不由啞然失笑，他是個軍人，本沒那么多壞心思。