長江出三峽，在江陵附近流過九曲回腸的荊江后，開始泛濫，變得江湖混沌不分，造就了云夢大澤，東西約九百里，南北不下五百里！
這片大湖，古時就承載了不知多少邦國的興衰，昔日吳師入郢，楚王靠著遁逃入澤撿回一條命。而到了漢朝，劉邦一招偽游云夢，將韓信擒拿，綁在車后帶走軟禁。
而今，一場決定兩國命運的水戰正在云夢澤畔展開，南郡華容縣附近的湖面上，兩支舟師正在劇烈交鋒。
靠北的是土生土長的楚黎王舟師，多征募本地舟船水手，湊齊了“五十舿”，也就是一百五十艘戰船。
漢軍的舟船雖然數量稍少，然多為善于沖突的艨艟，吃水不淺，還有分為兩層的大翼，下層是赤膊船工搖晃槳櫓，上層則是健將數員帶著上百甲士，或持強弓硬弩朝敵船攢射，或使用鉤拒等水戰器具，試圖將敵人勾過來近身搏殺。
東南吳會本就是舟楫之鄉，江東子弟的水性船藝絲毫不比荊楚兒郎差，加上楚軍半數船只還在夷陵、江陵抵御成家的樓船，一時有些不敵。許多船只起了火，連最大的大翼也漢軍艨艟狠狠撞在船身上，包了銅的尖銳撞角破開船板，毀掉槳孔，湖水不斷涌入其中……
只一個多時辰，這場水戰便以漢軍大勝告終，眼看僅剩的數十艘殘兵敗卒脫離了混亂的戰場，不敢入華容，而朝江陵方向逃去，漢軍也沒有深追。舟師主力登陸后前去控制華容縣城及搶修被燒毀的碼頭，亦有舟船南返，去通知云夢澤南岸的大船，可以開始運送兵卒了。
短短三天，馮異便帶著一支人數上萬的軍隊悉數登陸華容縣，踏上了荊北的土地。
立了首功的校尉很是興奮，拜在馮異面前：“將軍，向西五十里，便是江陵！下吏打探清楚了，除水道外，還有一條華容小路可抵達城郊！吾等一定能趕在蜀軍前，奪取此城！”
士卒們在江南待了快一年，早就聽說江陵是荊州最富庶的城市，車轂擊，民肩摩，市路相排突，朝衣鮮而暮衣蔽。
馮異的軍隊已算軍紀不錯，但打下大城市，讓士卒大掠數日，仍是不成文的規矩，畢竟劉秀不同于第五倫，沒有得到老王莽幾十萬斤黃金的饋贈，窮哈哈的漢天子，依靠豪強支持，也不敢搞出直接授田這種操作。更何況，江東許多郡縣地廣人稀其實不乏田土，他肯分，士卒還不一定愿意要呢！
面對將吏們的殷切目光，馮異才道出了實情。
“不去江陵。”
他的手指著北方：“向北進擊竟陵（湖北潛江），再沿漢水北上，直取襄陽！”
“襄陽？”
眾人面面相覷，他們沒有鄧禹的戰略眼光，泰半的人竟沒聽說過這小地方，另一半則偏頭告訴袍澤，這個縣有多窮多偏，宛……
“就算事后江陵可不戰而歸漢，若先被成家軍隊打下來，定會劫掠得只剩下一座空城，糧食、金帛、女人，蜀人分毫不會給吾等剩下！”校尉們急了，沖進江陵城中搶個痛快，這本就是他們打這場仗最大的動力，現如今聽說馮將軍要棄肥肉而撿骨頭啃，都急得上火。
先前在云夢澤上還生龍活虎的士氣，竟瞬間產生了動搖，甚至有校尉開始爭奪留守華容的任務，三年下來，劉秀麾下兵為將有的問題只比第五倫嚴重，撈好處的事爭著上，打硬仗的活別人去。
馮異也只要繼續哄著校尉們：“江陵過去確實是富極荊州，可如今卻不然，那楚黎王秦豐乃是襄陽縣黎丘人，此人戀家鄉，稱王后繼續將黎丘設為國都，荊州財富悉數集中于襄陽、黎丘這小地方，城墻不如江陵厚實，只要攻取，楚國府庫，除了要貢獻給皇帝陛下的部分外，諸位可共分之！”
好說歹說穩住軍心后，馮異更加深感此事做起來太不容易了，此去襄陽還有四百里之遙，馮異之所以選擇了這樣一條路，是因為能沿著漢水進軍，舟師可以承載糧秣，補給三軍。
但這也意味著，沿途將遇上大批堅固的城池，能否順利擊破楚軍，抵達目的地襄陽仍是未知數，就更別說還要面對真正的敵人：岑彭麾下的魏軍！
“這場狩獵，岑彭弓強馬肥，路還更近，我方優勢，只有謀略啊。”
馮異只能期望，劉秀的另外兩路人馬能起到奇效。
尤其是鄧晨。
馮異暗道：“也不知鄧偉卿叔侄相見，談得如何了？”