……
卻說那劉秀的姐夫鄧晨，自受命西行以來，日夜兼程，先從隨縣等地潛入綠林山，又裝作輕俠進入楚黎王地盤，幾度輾轉，好不容易才在一月底時抵達了鄧縣。
來襄陽、鄧縣之前，鄧晨一直對鄧禹的戰略有所疑慮，畢竟不是每個人，都能像鄧大司徒那般，將天下形勢山川印在腦子里。
然而親自來過一趟后，鄧晨對大司徒心服口服！
他看到，漢水自西北方的上游緩緩流淌而來，因為山川阻隔，在襄陽一帶忽然向南拐彎，水勢變得湍急，襄陽城隘守了漢水南下荊州的關鍵航道。
而鄧晨的老家南陽盆地所有河流，不管哪一條，最后竟都神奇的匯集在了襄陽匯入漢水，這年頭，水路運輸永遠是最便捷的載糧方式，只要魏國大軍想要南下，就必過襄陽。
就算想棄水走陸，也行不通，因為周圍武當山、綠林山、桐柏山、荊山等一系列山勢，使得群山仿佛在襄陽合上了口子，只留下了非常狹小的南下通道。
鄧晨暗道：“隨縣夾于綠林、桐柏間，難行，魏軍萬人以上大軍南進，除了襄陽，幾乎沒有他路可走！”
也難怪早在春秋時，楚國就在這里設置了要塞“北津戍”，取意“楚之北津”之意，這就是襄陽的前身。而戰國時，楚國開始衰弱后，又在漢水北面修筑了鄧縣，以與襄陽互為唇齒。
秦將白起破楚的鄢郢之戰，就是先攻破鄧縣，再下鄢郢的。
鄧晨激動了起來：“若吾侄鄧奉能死守鄧城，阻擋岑彭三個月……不，只需要兩月！馮異與王常等，便可率先攻取襄陽。”
一旦實現這個戰略意圖，南北之間的鎖鑰就落在了漢國手里，不止能擋住魏軍南下，未來反攻南陽老家也不在話下！
但這一切的前提，是他能說服本地守將鄧奉。
鄧晨對自家侄兒，一直有復雜的情緒，他們確實是近親，家兄早逝后，鄧晨撫養鄧奉長大，教他文武之藝，情同父子。
但四年前的潼塬之戰，鄧氏兵突擊不成，為魏將景丹所阻。鄧晨本欲收兵回劉伯升處共生死，但鄧奉卻將他擊暈，奪取了指揮權。回到南陽后，更是靠著更始皇帝劉玄支持，干脆地架空了鄧晨，成了真正的新野鄧氏家主。
鄧晨既感激侄兒挽救了鄧氏，又恨他讓自己違背承諾，當赤眉入宛，南陽豪強秩序土崩瓦解時，這對叔侄立刻分道揚鑣：鄧晨去追隨劉秀，而鄧奉，選擇留下來，帶著南陽諸豪與赤眉針鋒相對！
今日鄧晨入了鄧縣，卻見滿城戒備森嚴，盡是大戰將至的氣氛，放目望去，多是昔日的熟人、族丁、故舊，但他們看向自己眼神，就像是……
“在看一個逃兵！”
確實是逃兵，他在最緊要的關頭，拋棄了他們，鄧晨或許能用“大義與小義不能兩全”來解釋，但這些灼人的目光還是讓他渾身不舒服。
最后，鄧晨只能用這樣的話語來自我開解：“我此行非但是為了大漢，也是為了救眾人于刀兵之下。”
形勢很明朗，楚黎王遭到三大勢力夾擊，覆亡只是時間問題，鄧奉麾下這支數千人的兵卒，除了歸附同是南陽人建立的“漢”，還有其他更好選擇么？
“叔父。”
低沉的聲音，打斷了鄧晨在會客廳堂中的思索，他看向門口，卻見嫡親侄兒披甲而來。他還是老樣子，面容堅毅，只是常年征戰在臉上留下了一些疤痕，最嚴重的是左臉頰上的一道長刀疤，如同蚯蚓般爬在面上，不復昔日冠玉之容。
見了鄧晨，鄧奉也不見禮，只微微點頭道：“按宗族關系，侄應對叔父行大禮，但今日你我分屬兩國，各為其主，恕鄧奉失禮了。”
鄧晨感慨：“奉先還在怨我當初棄南陽，帶著半數族人離你而去？”