“守不住了。”
彭城之圍進入第二十天時，一直如旗桿般屹立城頭，帶隊擊退魏軍一次次突擊的來歙，也無奈說出了這樣的話。
來歙已經數日不眠不休了，臉上被流矢劃出了好幾個口子，手上的虎口因寒冬日持刃搏殺而崩裂，現在連握刀都痛得顫抖。
士卒們情況比他更差，尤其是來歙的三千“大司馬親衛”，已折損小半，被飛石砸死、被如雨的箭矢射死，被攀爬上來的魏軍白刃刺死，甚至有在大冷天站崗，抱著矛立了一夜，次日袍澤來換班時一推，竟直接倒下，發現已死去多時的……
而城內父老子弟的態度越發叵測，開戰前，三老們口口聲聲：“彭城身受歷代大漢天子、楚王厚恩，至今兩百載，也是時候一報漢恩了。”
可當魏軍開到城下后，望著城外一望無際的師旅、連綿不休、陣勢森嚴的層層大寨，彭城氣氛就變了，皆有懼怕之心。
等到戲馬臺被攻下，劉植戰死后，彭城就更是人人自危。
恰逢漢軍劉姓俘虜在望樓上一喊話，這下更了不得，彭城人且喜且憂。
“喜的是魏軍承諾不屠城殺俘，憂的是本將軍死守決命，會拖累彼輩身家性命。”
來歙道：“近日來，連營中也有本地軍吏勾連串通、兵卒道路以目，再過數日，若陛下援兵還不到，城內恐有兵變傾覆之禍！”
還不是普通能鎮壓的兵變，而是兵民皆欲歸降，光靠來歙和他的親信，根本擋不住，魏軍只要趁城內大亂發動進攻，取城便是輕而易舉。
“彭城就像枝頭的果子，風吹雨淋，終究是搖搖欲墜了。”
來歙說出了這個冰冷的事實后，被他召集的幾位將校面面相覷，皆露駭然之色，若真如此，他們遭內外夾擊，豈不是必死無疑？
事到如今，該如何是好？援兵遲遲不到。
這時候有人提議：“十日前，城外撤走了大批魏軍，如今雖尚有五六萬人在，但守備稀松不少，突圍或有機會！”
但來歙卻立刻否決了這個提議：“陛下認為我知臧否，曉廢興，故授予大司馬之職，又令我守彭城，約定堅持到春后必解圍，此乃臣主之交信，來歙若因遇小難便棄城不守，便是違背忠信！”
來歙為人有信義，言行不違，更受到劉植戰死戲馬臺的震撼，同時，他知道自己在彭城堅持守住，是劉秀扭轉戰局的關鍵，豈會為了突圍活命的那點機會，而背棄諾言呢？
來歙道明決心后，對眾親信說道：
“我聽聞，隴右多毒蛇，當地有膽識之人手被毒蛇咬到時，若能立即斬斷手腕，可免毒性蔓延。”
“第五倫頗似毒蛇，而歸降僥幸之心，便是那將蔓延彭城全身的劇毒！”
“事到如今，只有一個辦法。”
來歙腰間環刀出鞘，雖然他纏著繃帶的虎口依然微微發顫，但聲音卻一點不抖，反而滿是決絕。
“將沾染劇毒的手、腳累贅，統統斬棄！”
“汝等帶上可靠士卒，加上那些真正效忠大漢之民，盡棄外郭，隨我死守內城！”