想當初桓榮剛被劉秀折服時，桓譚不愿龍亢桓氏就此分裂，還曾對他說：“魏主之仁愛恢弘，不亞于吳王。”想勸桓榮一起歸魏，如今這些贊譽魏軍的話，卻被蓋延及漁陽突騎的行徑狠狠打了臉。
桓譚卻沒有道德潔癖，否則他也不會和劉歆、揚雄交好，并臣事王莽了，但他倒也不想為蓋延辯解：“漁陽突騎素來桀驁，戰時濫殺亦是有罪。”
“不過就算吾主要治其罪，也無處下手，蓋延如今被吳軍所俘，敢問吳主可曾殺了他，為淮北死難百姓報仇？”
這也是桓榮頗為不解的地方：“尚不曾。”
桓譚頓時笑了：“莫非吳主還想招降蓋延，為其所用？”
“不可能！”桓榮臉色一變，斷然否認，辯解道：“陛下只是暫時未殺。”
桓譚也不與他糾結于此，只道：“我南下時確實見到了淮北慘相，十室九空，千里無人煙，但尋得當地人一問，才知真正使淮北為之一空者，并非漁陽突騎侵襲，更非魏軍前鋒屠戮。而是吳主勒令堅壁清野，將淮北人士統統裹挾，強行遷徙至淮南！”
“荒謬！”桓榮極力維護自己的主君：“陛下聽聞彭城之難后，知魏寇將席卷淮北，難以阻止，這才令人遍告百姓：有愿隨者同去，不愿者留下。”
“結果，淮北百姓懼怕魏寇屠戮，皆呼曰，我等雖死，亦愿隨大漢！即日號泣而行。扶老攜幼，將男帶女，滾滾渡淮，兩岸哭聲不絕。”
桓榮朝東方一拱手：“當是時，陛下于船上望見此景，亦大慟曰：為朕一人而使百姓遭此大難，吾何生哉？幾欲投江而死，為群臣抱救。”
“如今淮北難民被安置于淮南各郡，皆有屯田可耕，衣食無憂，君山大夫休想將百姓禍殃，栽在大漢頭上！徐淮一役，一切死傷流亡，皆由魏主不義之戰所致！”
“欲使天下定于一，何談不義？”桓譚卻不以為然，他曾經在赤眉軍中見識過無序帶來的可怖場景，現在只求王霸雜之的秩序政治。
周武伐紂，尚有血流漂櫓，部分犧牲是必然的，螳臂當車，也勢必被碾碎。
更何況，桓譚現在越來越認定，自己投奔第五倫是對的！
“春卿。”
桓譚最后一次勸自己的族侄：“當初我曾說，魏主仁德英明，不遜于劉秀。“
“那是我說得太小了！”
桓譚兩眼放光：“等我回到長安，再見魏皇，見其施政，聽其大志，方知伍氏當真是天命民心所歸，能有今日，絕非僥幸，而是定數！”
叔侄二人各說各話，桓榮卻根本不相信這世上有人比劉秀更加賢明：“君山大夫當初再淮南養病時，曾與我論王霸之術。”
“汝說，尊君卑臣，權統由一，政不二門，賞罰必信，法令著明，百官修理，威令必行，此霸者之術。；而先除人害，而足其衣食，然后教以禮儀，而威以刑誅，使知好惡去就，是故大化四湊，天下安樂，此王者之術。”
這確實是桓譚一直以來的觀念，他頷首道：“然也，王者純粹，其德如彼，霸道駁雜，其功如此。若能雜王霸之術，便可俱有天下，而君萬民、垂統子孫。”
放眼整個前漢，真正完美符合這一點的，不過中宗孝宣皇帝一人而已。
但桓榮卻認為，他已經找到了堪比孝宣的中興之主：“吾皇大漢建武天子，便兼有王霸之術，以霸道立國東南，整合諸漢，統一朝綱，又以王道治國護民，試問第五倫區區鄉里之士，如何能比？”
這句名梗，也確實是桓譚說的，但他卻搖頭：“那是桓譚看走了眼，魏皇不是鄉里之士，甚至不是天下之士能涵蓋，非要用一詞來評價，或許便是……寰宇之士！”