北州西域都護府府中。
外頭的喧囂之聲，還隱約能傳到這里。郭英神情稍稍有些不安，特別是看到趙和邁步走進來的時候，他甚至忍不住偏過頭去，不與趙和目光相對。
趙和打量了一番眼前的這間堂屋。
這是西域都護府大都護的客堂，面積不算太大，墻壁上不象中原官員家中，掛著書畫條幅之類的東西，相反，四壁中有兩壁都懸掛著刀劍，剩余一壁，也掛著一張白色的熊皮。
郭昭將他引進來之后，便自顧自于主位坐下。他也一直在打量著趙和，見趙和的目光停在那張白色的熊皮之上，當即緩緩道：“十五年前，我與諸將巡視金微山，霍峻射殺白熊一頭，將此熊皮獻與我。”
趙和一笑：“晚輩聽說過黑熊、灰熊和棕熊，唯獨白熊未曾見過，因此多望了幾眼。”
郭昭道：“天下之大，世間之廣，沒有人可以盡知盡曉，你未曾見過白熊，倒也尋常。”
郭英聽到伯父這話語，嘴角微微動了一下。
他在猜測，伯父這話究竟是順著趙和的話語而說，還是在譏諷趙和孤陋寡聞。
趙和卻沒有猜郭昭言下之意，他笑道：“白熊我確實未見過，不過黑白相見之熊，倒是聽人說過。有人告訴我，在漢中之南，大山之中，生有食鐵獸，原是熊種，黑白相間，頗為稀罕。”
郭昭愣了一下：“這個……老夫倒是沒有聽說過。”
“前輩早離中原，多年未返，未曾聽說過倒也尋常。”趙和道。
這幾乎就是對郭昭方才那句話的回應，郭英眉頭皺了皺，隱隱有些怒意。在他看來，郭昭自然是有譏諷趙和的資格，趙和有什么資格反擊？
郭昭自己卻是哈哈大笑：“朝廷以趙郎君為使者，當真是人盡其才，趙郎君……”
他說到這，微微沉吟了一下，然后收住笑容，正色說道：“趙郎君，給我一句準話，朝廷打到哪了？”
趙和毫不猶豫地道：“天山之南，南疆之地，盡已歸朝廷。因為不知西域都護府尚存，朝廷重建了西域都護府，以吳郡人俞龍為都護。”
郭昭眉頭一揚，有些意外：“朝廷重返西域幾年了？為何此前我一直沒有從犬戎人俘虜或者栗特人商賈口中得到消息？”
趙和道：“一年……去年我為副使，護送清河公主和親于闐……”
趙和將去年的事情一一說了出來，最初時郭昭的神情都比較平靜，但聽到他以三十六人屠犬戎使團，又誅于闐王立清河為女王時，郭昭忍不住坐正了身軀，眼中滿是驚訝之色。
等聽到他縱橫南疆，一一收服南疆諸國，然后領命為北庭都護，帶二十余人于嚴冬之時越天山北上，郭昭已經滿臉肅然。
因為事情比較長，趙和說了好一會兒，有些口干舌躁，郭昭聽完之后，閉眼沉吟了會兒，然后對郭英道：“宗佑，給趙都護上茶。”
郭英愣了愣，屋中自有仆役，哪里輪得到他來端茶送水。
但只是一愣，他就明白了郭昭的意思。
無論趙和所說是真是假，他終究帶了北州盼望已久的好消息，郭昭是以這種方式，向趙和表示歉意。
郭英看了趙和一眼，默不作聲地出門而去。