原康居國，蘇薤城。
這是康居人建立起的五座大城之一，自從大秦經營西域之后，這里就成了康居國都，因為絲綢等貿易的緣故，此處繁華極盛，可謂蔥嶺以西的第一名城。
金玄大單于東返之后，輕而易舉便攻滅康居，康居國王遠遁，這座壯麗的城市自然也就換了主人。原本城中人民以為將會面臨一場屠殺和隨之而來的蕭條，但出乎他們意料的是，金玄展示出與一般犬戎首領不同的器量與心胸，不僅安撫民眾，還強力約束部下。而隨著金玄來的大量自泰西之地過來的人口，則讓這座原本就人煙稠密的城市，出現一場畸形的繁榮。
那些服飾各異的泰西人、昆侖洲人，紛紛涌入這座城中，若不是因為他們的到來推高了原本就高啟的糧價，康居人甚至會覺得，這種情形也不錯——畢竟這些人帶來了各種各樣的金幣、銀幣，買走他們能夠買到的一切東西。
塔西陀對這座城市甚有興趣，據說幾百年前曾經征服這一帶的亞歷山大大帝曾認為撒馬爾罕是他見過的最壯麗的城市，塔西陀沒有去撒馬爾罕，但來到了蘇薤城，在他看來，亞歷山大之所以會發出那種感慨，肯定是因為對方并沒有看到如今的蘇薤城。
作為驪軒皇帝的使臣，同時也是一位歷史學者，塔西陀對于這里的一切都很關心，他每天都在街上游蕩，然后用鵝毛筆記下自己覺得有價值的東西：從粟特人的服飾、康居人的舞蹈，到如今這座城市主人金玄和他手下們的言行。
“大單于去視察他新近征服的一座小城，據說那座小城里囤聚了大量的糧食，或許這些糧食可以幫助蘇薤城降低一下糧價，坦率地說，我在這座城市里一切都好，唯獨這里的糧食價格貴得讓我難以接受，皇帝陛下給我的可憐經費，有一半都被用在購買口糧之上了，以至于我甚至沒有余力到粟特人開辦的快樂營之中去安慰那些正挨餓的舞女——她們的腰肢是那么柔軟！”
塔西陀坐在小樓頂的露臺之上，曬著這幾日來難得一見的太陽，嘴里則含著葡萄，旁邊的使女小心翼翼地將剝好了的葡萄送入他的口中，他則專心在寫著自己的歷史記錄。
“說到大單于，他是我見過的第二杰出的英雄——僅次于我們慷慨的皇帝陛下，自然皇帝陛下若能多撥付點經費給我就更偉大了——他和他那輕剽悍的輕騎兵，很快就會擊敗他的敵人——天啦，我看到了什么！”
塔西陀手中的鵝毛筆幾乎因為他不經意的一瞥而折斷了。
因為在他的視線之中，一支灰頭土臉的軍隊，數量不過是四五百人，正踉踉蹌蹌從南邊進入城市，行走于街道之上。
這支軍隊所到之處，行人們紛紛避讓，駐足，觀望。沒有歡呼，沒有喝彩，有的只是竊竊私語。
而軍隊之中的大單于金玄，已經無力去喝止這些了。
大單于因為其所受的傷勢，無法安坐于馬上，所以是由兩匹馬之間抬著一個擔架，他躺在擔架之上才回到蘇薤城城的。
塔西陀認識大單于，當擔架從他居住的小樓下經過時，他還起身往下望了望，在確認了擔架之上緊閉著眼睛的是大單于本人之后，他回到了自己的座位之上。
“我見到了一次慘敗，大單于帶著兩個千人隊的護衛，他最寵愛的將領則帶著一個萬人隊，但是，我見到隨大單于回來的卻僅僅只有四百多人，不足五百人——大單于本人也受了重傷，愿他無恙。”
“大單于是在前往與那個被稱為‘秦’的國家交戰時吃到敗仗的，我簡直難以想象，除了火妖之外，還有誰能夠擊敗大單于這樣的英雄！我此前曾經聽到大單于的部下們說起，那個名為‘秦’的國家派來迎戰大單于的，只是他們的一個總督——他們稱之為‘都護’，這真是一個古怪的稱號，我們驪軒人很難發出‘護’這個音，我們只會將它讀為‘負’。”