敦煌郡。
馬躍將酒杯推到一邊，整張臉上都是頹色。
若趙和再看他，很難相信這竟然就是當初那義氣風發的悍將。
便是常晏，再見到馬躍，也很難相信，僅僅相隔二十日，他便成了這副模樣。
“將軍，將軍！”
馬躍身邊隨侍的一名文官見他將杯盤都推到地上，對著那一地狼藉在那里發呆，忙上前喚道。
馬躍雖然爵位封了侯，但是他的官職還只是敦煌校尉，連雜號將軍都不是。可在中樞政變之后，天下群雄紛紛自己給自己加官職，馬躍也不例外，給自己加了一個鎮西將軍的名號——他還不太敢用征西將軍，用鎮西將軍實際上是在向新的朝廷中樞表達自己的心意。
只要你們穩住，我就替你們鎮住西方，趙和便是想有什么舉動，先得過我這一關才行。
也正是有這種暗藏的心意，所以在常晏到了敦煌之后，馬躍雖然對其以禮相待，卻軟禁在此，并且隔絕中原與西域交通，不讓中樞政變的消息傳到趙和那里去。
但事情的發展與他的想象有些不一樣。
先是被放歸洛陽的司馬亮竟然擺脫了監視之人，然后九姓十一家中有半數被動員起來，到處散布有關天子身份的消息。到這個時候，馬躍便知道情形有些不對，他放走了常晏，甚至還為其安排了隨從保護——畢竟只要他扼住玉門與陽關，趙和對他就必須客氣一些嘛。
然后常晏前腳才走，馬躍便得到一個消息，在他觀望之時，天下諸郡中有三分之一都聲討中樞，打出了“清君側”的旗號，要為大將軍曹猛報仇。
馬躍覺得這就有些搞笑了，因為這第一批聲稱為曹猛報仇的人，竟然多是九姓十一家的老人，而不是曹猛所任命的軍中將領。在曹猛治政的時期，他們是曹猛打壓的對象，哪怕積功多年，也不得升遷入中樞，如今他們卻要為曹猛報仇了。
憤怒之中的嬴吉不顧反對，將原本許諾放掉的曹猛家族盡數族誅，而這進一步激起了反對之聲，特別是曹猛安排在軍中的將領們，原本他們便心存猶疑，此刻便暗下決心，紛紛加入到清君側的隊伍之中來。
馬躍雖然沒有多少政治頭腦，卻也不明白，在收拾曹猛時英明果斷的天子，為何在對待曹猛家人的問題上犯了大錯——那些反對者不就是指責他并非太子勝遺孤而是曹猛之子么，不就是說他并不是真正的銅宮遺孤而是僭位偽帝么，天子這番舉動，反而加深了人們的疑慮。
或許天子此時很是自信，覺得自己將南北二軍掌控在手，握有天下兵力之大半，故此不必在意那些地方勢力吧。但他還是低估了曹猛在軍中的影響力，曹猛家族被殺的當天夜中，咸陽城北軍便率先叛亂。
這又涉及到長期以來的南北二軍的矛盾。大將軍之時，包括羽林軍、北軍在內的大多數中樞部隊都屬于大將軍之下，待遇優厚，而南軍則屬于太尉李非治下，待遇稍弱。此時曹猛既死，天子要仰賴李非來控制軍隊，故此重用南軍，南軍諸將調至北軍任要職，而北軍原本諸將就心懷猶疑，再被有心人一煽動，頓時發作起來。
李非派到北軍中接管權力的諸將一夜之間被殺盡，嬴吉甚至被迫離開咸陽東狩，咸陽落入原本北軍的四校尉手中。馬躍在得知這個消息之后，曾經以為是自己的機會，當即起兵攻擊隴右，借口是現成的，他要去解救天子。但是讓他意外的是，北軍的反應極快，他的軍隊才至天水，便被北軍突襲，馬躍雖然是力戰脫困，但損失卻是極大。
而且北軍還乘勢進入武威，將馬躍壓回敦煌。此時馬躍才驚覺，自己所處的位置極是不利，失去關中的支持，他連養兵的錢糧都難以自給。
此次挫敗，讓馬躍深刻地認識到自己能力的極限。他是一員勇將，在戰場上不缺乏敏銳的直覺，也通曉軍事兵法，但涉及到戰略層面，他有巨大的不足。
這個自我認知，再加上處境不利，讓馬躍借酒銷愁，連著幾日都是如此了。
“無事，無事，再給我上酒……”馬躍打了個呃，向那文官說道。