十月八日，咸陽城，長信宮。
宮女小心翼翼地走著，生怕自己的腳步聲驚擾了正背對著門側臥的大秦太后曹娥。
曹娥閉著眼睛，看上去是在睡覺，但實際上，她的睫毛輕輕顫抖，腮邊肌肉繃得緊緊的。
她的胸中，有烈火在燒。
這團火從她父親被殺時就開始了，不更遠一些，從她被送入宮中為妃子之時就點燃，在她曾經愛戀之人死后曾經一度熄滅，然后在父親曹猛死后又再度燃起。
她這一生中最重要的兩個男人，一個是父親曹猛，無論兩人在后來關系有多僵，但父女的關系是改變不了的，更何況她在宮中若不是父親扶持，哪里能夠安穩？
另一個是她的情郎羅運，這位享譽咸陽的才子，因為她而沉淪于市井鄉野，終身未遂其志，甚至還為了保護她而死。對他的情感，深深烙在曹娥的魂靈深處，讓她每個夜晚每次入夢，都會夢到。
至于她的丈夫，那位謚號孝沖皇帝的嬴嵯，對她來說，不過是一個可有可無的人物罷了。
但是現在，她一生中最重要的兩個男人都死了。
羅運死的時候，曹娥就曾經非常痛恨自己，痛恨自己的軟弱，痛恨自己的無能。曹猛死的消息傳入長信宮時，她理是驚慌以至絕望，在那些時日里，她的懷里永遠都揣著鴆酒與匕首——她寧可自盡，也不愿意被收入獄中受辱。
但緊接著局面發生了戲劇性的變化，忙著清洗朝堂和搶占空缺，所以嬴吉與謝楠還沒有來得及對付被軟禁在長信宮中的她，北軍就突然發動兵變，嬴吉謝楠在經過一場短暫但慘烈的抵抗之后便逃出了咸陽城，逃往洛陽。此后咸陽雖然亂成一團，但終究還是被穩住，曹娥也從嬴吉手中落到了北軍四校尉手中。
這四位校尉，曹娥都不陌生。他們都曾是曹猛所看重的愛將，算得上曹猛的嫡系，雖然不象楊夷那般可以在曹家登堂入室，但也都是見過許多面的。
只不過經歷了這么多事情，曹娥很清楚，自己不是當初的那個小女郎，而四校尉也不再是當初曹家的部下了。
“太后，司馬丞相、董校尉等求見太后！”
大約是感覺到曹娥微微的動靜，有一個內監小聲地在門口叫道。
曹娥又用力咬了咬牙。
這是約好的事情，甚至上，她在床上假寐，已經耽擱了不少時間。
她懶懶地起身，轉過臉時，面色已經完全平靜，絲毫都沒有怒意，只是略帶哀愁。她原本年紀就不算大，這模樣倒有幾分楚楚可憐。
然后在宮女摻扶之下，她出了自己的寢殿。
到了寢宮前殿之后，她看到白發蒼蒼的司馬亮，也看到那四位校尉，特別是董輔灼灼的目光。
曹娥心中生出一股怯意，但旋即她暗自提醒自己：曹娥啊曹娥，如今再沒有旁人可以幫你了，你只能依靠自己，為此，你什么都可以做，什么都不怕！
想到這里，她臉上那哀憐之色更濃了。