曹操大驚失色，磕頭求出。
舊有的規矩，三公大官領兵朝見皇帝，要讓虎賁兵員執銳利武器左右相挾。曹操退出之后，顧盼左右，汗流浹背。自此以后，曹操不敢再這么朝見獻帝了。
建安五年，董承的女兒為貴人，曹操殺了董承，又要求殺董貴人。獻帝認為董貴人懷孕在身，連連請予免誅，終不能得。
伏皇后看了這個情況，從此心懷恐懼。于是給她父親寫信，講曹操殘酷逼迫的兇相，要她父親秘密地圖劃鏟除曹操。
但是伏完不敢動手，直到十四年后的今天此信秘密泄露，曹操大怒追查。
他逼著獻帝廢去伏皇后，并假為策書說：“皇后伏壽，由卑賤而得入宮，以至登上皇后尊位，自處顯位，到現在二十四年。既沒有文王母、武王母那樣的徽音之美，而又缺乏謹慎修身養怡之福，卻陰險地懷抱妒害，包藏禍心，不可以承奉天命，祀奉祖宗。現在派御史大夫郗慮持符節策書詔令，把皇后璽綬繳上來，退去中宮，遷往其他館舍，唉！可悲傷啊！伏壽咎由自取，未受審訊，幸甚幸甚！”
又以尚書令華歆為郗慮副手，統兵入宮逮捕伏后。
伏皇后命令內侍們緊閉宮門，自己則匿藏于夾壁之中。
華歆砸開宮門，闖入皇宮，并鑿破墻壁伸手抓住伏皇后的長發將她從夾墻中拖了出來。
當時劉協就在外殿，而郗慮坐在他身旁。
沒有了華服和珠寶，就連鞋子都沒能穿上，頭發還是凌亂地披在肩上，可憐的皇后眼眶中盡是淚水，她一把抓住了劉協的手用哽咽的聲音問了天子最后一句話：“不能再救救我嗎？”
“我也不知我的性命還能延續到何時！”貴為天子的劉協回頭望著郗慮，唏噓地說道，“郗公！天下難道有這樣的事嗎？”
說完他與伏皇后淚眼相對，無語凝噎。
之后曹操將伏皇后下于掖庭暴室，幽禁去世，她所生的兩位皇子亦以毒酒毒殺，伏氏宗族有百多人亦被處死，伏壽母親盈等十九人都被流放到涿郡。
兩個月后，曹操的女兒曹節正式被天子劉協冊立為皇后。
……
處理好了后方，曹操見劉備已取得益州，認為漢中是益州門戶，“若無漢中，則無蜀矣”，劉備必然要攻取漢中。
于是曹操搶先一步，率十萬大軍親征漢中張魯，于建安二十年三月抵達陳倉。
而夏侯淵則率領張郃、徐晃、朱靈、路招等涼州諸將以及羌族、氐族各部首領前來于曹操會師。
漢中的地理位置確實非常關鍵。它不僅是蜀地的北大門，更擁有易守難攻的地形之利。所謂“蜀道難，難于上青天”的千古名句，就是唐代大詩人李白在路過漢中劍門關時留下的。
更重要的是，漢中地形雖險，路雖難走，卻是蜀地北面的唯一通途，除此之外，都是些更為偏遠險峻的小道，不僅人跡罕至，而且荒涼路遠，后勤困難，根本無法支撐大部隊的行軍。
可以說，漢中就是蜀地北部最為重要的支點，誰占據了漢中，誰就擁有戰略上的絕對主動權。
如果漢中在曹操手里，就等于是掐住了劉備率軍出川，北上中原的道路。只要是派兵守住這里，就可以輕松將劉備困死于蜀地之中。
而且，曹操還可以隨時以此為前進基地，揮軍南下，一路入蜀，并直達成都。
同樣的，對于劉備來說，漢中的得失也是非常關鍵。