轉眼到了除夕。
過了晌午，福德街里開始熱鬧起來，三輛馬車陸續來到沈宅。
呈祥巷的兩輛先到，沈家父子連同素紅帶著三個孩子迎到門口去接。
莫老夫人從前頭的車上下來，著寶藍色錦緞深衣，頭上八寶攢珠髻，雍容華貴，雖也皺紋爬面，卻眼神清亮，氣質不俗。沈琪、沈英上去與之相互見禮。
沈琪道：“前些時日聽說你有不爽，今可大好了？”
“安能不好？你日日差人送醫送藥，一點小疾倒讓旁人覺得是患了重病。”
沈琪聽她這樣說，知道已經好了，欣欣然縷縷胡須：“旁人怎么看有何要緊？你我年紀大了，小疾也不可小覷。”
正說著，后面車里的人也下來了。
素紅忙迎上去說話：“張大娘子一向可好？”那下來的正是穆翊帆的嫡妻張蕓娘和兒子穆鶴男。蕓娘衣著打扮也甚是貴氣，雖說人到中年卻也是個窈窕纖弱的美人，只是臉上沒什么表情，仔細看時還有些尷尬。見素紅來招呼，禮貌的擠出些笑意：“勞大娘子惦記，妾身一切均好。”她身旁站著穆鶴男，也對素紅行禮，倒是大方。
素紅道：“前些時日李夫子還在夸獎鶴男用功，全不似駱軒那么頑劣。”聽夸獎鶴男，蕓娘才自然了幾分，接口道：“鶴男都快十一歲了，駱軒才幾歲？大娘子莫要心急。”
這時素紅的三個孩子跑過來，駱軒拉住鶴男的手，四個孩子嬉笑著跑進門去了。看公爹和莫老夫人還在寒暄，素紅勸他二老家去，幾人方才進得門來。
又過一時辰，劉家巷的馬車才到。沈英和素紅照例迎到門口，穆翊帆、沈英兩兄弟見面自是親厚。依婷得知蕓娘已來過，帶著女兒彬彬卻是有些不自在的駐足在門口，不肯輕易進去。素紅見了拉她手：“不礙事，我讓她到東廂去坐了。呆會兒，你帶著彬彬去西廂，兩下里不見面。”
依婷還要說什么，彬彬插話：“娘，我自去跟駱軒和鶴男他們玩耍，你若悶了就來看我。”穆翊帆見她還有些賭氣，也過來勸，依婷方露出些笑意，和眾人一起邁步進去。
“噼！”“啪！”歡快的爆竹聲響起在沈宅的院子里，五個孩子歡天喜地。穆彬彬才十一二歲，自小就是這群孩子的長姐，看爆竹響的起勁，重擺了一支。鶴男雖和彬彬同歲，卻斯文瘦弱，性情靦腆，只敢拿著一支香，等著姐姐發號施令。如玉如紅不過五六歲，此刻都躲得遠遠的。駱軒卻不一樣，雖然比鶴男小四歲，卻黝黑健壯，生的如同一頭小蠻牛。他見鶴男猶豫，一把將香搶過來，圍在彬彬對面，作勢要點。
彬彬怕他莽撞壞了事，重又奪過香來，嘴里嗔怪著，將身子挪在一眾弟妹身前。伸著胳膊將香湊上去點燃了。
“嘣！”爆竹又炸了，五個孩子一片歡呼。
孟依婷和駱素紅從西廂內走出來。依婷囑咐女兒帶著弟妹點炮仗要仔細，彬彬頭也不回的應了一聲，就又擺上一支。依婷無奈的搖頭，對素紅道：“這丫頭讓她爹寵壞了，沒有半點閨閣女兒的模樣。”素紅卻不以為然：“這個年紀不在爹媽跟前兒驕矜些，等過幾年嫁了人去，你想疼她倒也不易了。”依婷眉頭擰了一瞬，悵然說道：“只盼她如人所愿一切順遂。”知觸動了依婷心事，素紅沒有接話，停了一會兒才推說有事兒，進堂屋去了。
依婷沒有跟進去，而看向東廂房，她這輩子最大的敵人就坐在那里。
張蕓娘和孟依婷本是你死我活的關系，若不是各有所求，斷不會在一個屋檐下呆著。
蕓娘雖是嫡妻，卻是常年獨守空房。甚至是成婚當夜，丈夫也是分房而居。往事不堪回首，三個人愛恨癡纏讓這正位的妻子備受磨折，但她仍是不死心，只因為鶴男是丈夫的獨子。孟依婷受寵十幾年卻只生了一個女兒！因此，她這個穆家主母的身份是無法動搖的。說到底，孟依婷不過是穆翊帆在外面養的外室。穆家甚至是她的丈夫終歸會被她牢牢掌握。再說，丈夫雖無情，她卻滿懷著期待能見他一面，若是不來，豈不讓孟依婷占了好處？