白曄拿起一個酒杯在手中把玩，問穆翊帆道：“據說泉港別的舶行都只管租賃舶舟，其他一概不管，都是租舶舟的綱首物色部領、水手及舟師等人，并招攬客商的。舟上人人都可帶貨，以貨帶薪。為何穆氏舶行偏要養了這么多人？尤其是簽‘身契’的人，不管是否出航、出航收益豐減，年底都要分花紅，而且我聽說他們的家人生養病死一概由舶行承擔。如此一來，開銷巨大。若只租賃舶舟不是更省成本？”
聞言，穆行主尋思半晌，方才開口道：“當年我駕‘鴻鯤號’出海闖蕩，本是身無一物。除了那巨舟，沒帶任何貨物，也是少年輕狂、自信滿滿，覺得一定會搏出個身家出來。但向族內招集水手之時遇到了困難，你也看到舶行里穆氏子弟甚少，那也是因為當年族人均不認可我所行之事，無人響應。在泉州這地界，宗族不支持，做什么都舉步維艱。我只有招貼告示，公開招募，將報酬提高，夸下海口，允諾成與不成，都供養他們的父母妻兒終生。為使大家相信，還將我祖宅典當了，換取了三千兩銀子，壘在城門口，凡報名者當場發給五兩……就這樣，我終于招募到了二百七十六人。”
“所以后來果真賺取了身家，主人要兌現承諾，就有了目前的情勢。”白曄點了點頭。
“也不是全為了履行承諾。”穆翊帆面有憐惜之色：“跟我出航共有二百七十六人，三年后回來的卻只有七十六人。大部分的兄弟都葬身在大海，或者客死他鄉。他們為了我一念固執付出了性命，我供養他們的妻兒老小，也是應當。”
“我所說‘公私纏雜’，一是人事纏雜。主人上述舉措雖合乎道義情理，卻不利于舶行長遠。在我舶行簽‘身契’的，主人將之稱為‘家人’，身家性命與舶行捆綁，應是最為舶行賣命的人。主人也知，‘身契’待遇優厚，若都轉為‘身契’，則舶行絕無可能負擔得起。可，何人應該轉為‘身契’？我行里雖有定制，卻浮于表面，并沒有嚴格落實。我聽大家私下抱怨過，說一切還都是主人及掌柜、堂主的意思。是人皆有偏愛，有偏愛難免不公，一人不平則可能多人受之蠱惑。鄭六七之禍蓋因如此。再說，‘身契’之人誠然該為舶行出生入死、以命相托。但是只賞不罰，如此養法……也難免有人懈怠貪私。而簽‘年契’之人占舶行大多數，他們自知在舶行無望轉為‘身契’更是行事短淺，以己為先。長此以往，屬下擔心無人用命。”白曄娓娓道來，穆翊帆不住的點頭。
依婷忙起身給白曄斟上一盞酒，說道：“阿曄此言正是說到了痛處。我相公未嘗不知這個隱患。只是如今舶行人事復雜，他又是個重義氣的人，很多事說起來容易，真到做了很是難辦。不過，有你這樣的才干，我看解此難題指日可待。”白曄還沉浸在自己的想法中，懵然不知如何應對。看婉茹在給自己使眼色才站起來接過酒一飲而盡，說道：“孟娘子過譽了。白曄不過一點淺薄的見識。”
穆翊帆沒有在意他們的對話只接著白曄的話道：“此確是隱患一處。只是目前頂梁柱們還在，那些宵小沒有權柄，亦沒有資格說話，尚能保得舶行平穩，大家都還沒有看到惡果。十年后，我跟袁杜鐘葉幾人都老去了，沒有人震懾，難免出現災禍。阿曄提的及時，回頭我們還要詳細商議應對。”
白曄看自己的意見得到了主人的首肯，很受鼓舞。又說道：“二是，貨物纏雜。一舟之上既然裝載著舶行的貨物又為何允許個人帶自己的私貨？到了彼岸，難免人人都只顧自己的貨物賣個好價錢，而舶行的貨物卻是草草敷衍，損傷了大家。”
穆翊帆嘆口氣說：“原本行里舶舟不多時所載貨物均是由舶行收購，所得利潤還負擔著舟上人員的薪資。那時行里多數是跟我出海過的弟兄，都是生死之交，人人都盡心盡責，我也親自出海，因此利潤頗豐，舶行也越來越壯大。后來人員漸漸多了起來，就有‘年契’不滿于所載貨物都是行里的，有些頗有能耐的綱首做了不到一年就離去了。為了選賢任能，才允許個人可帶自己的貨物。這些年，因為舟多，不光是‘年契’就是‘身契’亦有人挾私夾帶。為讓私貨上船，有些綱首還走人情使自己的舶舟少帶行里的貨物。這些事我未必不知道，但因舶行里的人都是自家弟兄，行里的貨物比之舶舟的載量為少，總能安排的下。所以只要不是特別過分的，我都沒有計較。目前還約有一半的舟乘上帶的都是私人的貨物，客商跟著一起出海，除了多出的‘通路金’和別的舶行沒甚區別。”
“那還有半數的舟乘仍是有公有私？”白曄問道。
穆翊帆無奈的點點頭。
“照此趨勢，恐怕私貨會越來越多。貨物的利潤遠勝于舶租。如是，舶行的收入減少，主人如何能負擔得起幾千號家眷的生死？”白曄問道。