十月清河，已經顯出了初冬的寒意。湖畔的柳枝隨風而舞，那片片枯葉隨風飄落在碧綠的湖面上，那湖中尚還有幾葉小舟，而湖邊亦有人在垂釣。在清江書院中不少先生都住于這湖畔邊。
而在湖畔邊一處并不怎么起眼的小筑中一個神色清朗的老者正同一位穿著黑色園領衫的青年對弈，一旁的爐子上正煮著一壺茶水，不過并沒有丫環于一旁服侍。而對弈的兩人皆是那全神貫注的盯著棋盤，絲毫沒有注意到茶水已經滾開了。
只見那青年手持黑子，稍作遲疑后終于還是棄子了。
“我輸了。除了剛才的讓子，老師贏了兩目半。”
“不錯，成仁。你已經學會數目了。”
朱之瑜放下了棋子笑說道，對于他的這個弟子，大抵上他是滿意的，當然，除了一點，其并不擅長對門對弈之道，這學棋也年來剛剛開始學習。
見一旁的茶水已然燒開了。未見書童的朱之瑜便向外招呼道。
“云林，過來沏茶。”
云林是他的書童，今個怎地居然不知道在一旁侍候著。
“老師，讓我來吧。”
說完朱明忠將早已準備好的茶具端了上來。
作為江淮經略使的他，難得有空閑時間來這里向老師請教，而這次之所以會來這里，并不僅僅只是來與老師討教棋藝，而且另有事情與他商量。
自從上一次確定了將教育作為新的突破口之后，朱明忠要幾經深思熟慮之后，最終還是決定仿效拿破侖，通過國家推動的方式，推動教育的發展。
拿破侖在法國建立了，套嚴格的、自上而下的、中央集權式的教育管理體制。各地學校均按照政府法令設置課程，安排學時，組織教學，進行考核。全國的學校在組織結構、課程設置上達到了高等統一，從而奠定了近代法國教育制度的基礎。
不過拿破侖不重視初等教育，把初等學校的開辦權交給了市鎮及教會。他將教育的重點放在中等教育與高等教育上。關于中等教育，拿破侖首先停辦了大革命時期創辦的中央學校，設立了直屬帝國中央的國立中學和歸屬地方當局的國立中學。二者均為公立學校，所不同的是，前者經費由帝國中央負擔，學生以升大學為目的，學校以培養未來的管吏為己任，學生全部寄宿；后者由地方創辦，水平不及前者，主要為各級政府部門輸送人才。此外，拿破侖也鼓勵開辦私立中學，其水平與國立中學相當。關于高等教育，拿破侖特別重視工程技術教育。他領導創建了一大批高等專科學校和大學，其中一些學校舉世聞名。
或許在外人看來，拿破侖不重視初等教育，但是身處17世紀的中國，朱明忠卻能夠感受到拿破侖的那種無奈。就實效性上來說，創辦中學的回報更快，畢竟中學只需在三至六年，其畢業生就可以從事工作，而小學生則需要十幾年。
而朱明忠選擇中學作為突破口的原因非常簡單——他沒有能力為江北的民間提供幾千、幾萬名教員以及成千上萬所小學。在這種情況下，創辦相對集中的中學則成為了最好的選擇。
而創辦第一所國立中學的任務，就交給了清江書院，就是試圖利用書院的師資力量，創辦一所優秀的中學，但讓朱明忠感到意外的是他的老師——朱之瑜卻謝絕了由書院創辦中學的命令。于是朱明忠一邊倒茶一邊向他問道。
“老師，我有一點不明白。既然老師一直言稱“教育為立國之本”，為何會謝絕了創辦中學？能夠育人子弟，不是正是老師一直希望的嗎？”