京師的冬天寒冷且肅殺，但是如果一路北上，出山海關，渡遼河，越長白，涉松花，一直北上3000多里的路途，這京師的冬寒便不值一提了。相比于的關內，這里才是冰雪籠罩的苦寒之地。
這個每到八月就為冰雪報統治的近乎于蠻荒的地方，就是寧古塔。自滿清入關之后，對于漢人來說，這里就是一個令人談虎色變的不祥之地。“發配寧古塔，與披甲人為奴”，可是以說是滿清最殘酷的刑罰，被發配于此不僅意味著難以忍受的嚴寒，還意味著隨時可能面臨的死亡以及身為奴仆的窘迫。
此時的寧古塔，城內外不過只有三百戶人家，而這三百戶人家皆是所謂的“披甲人”，按滿清的八旗制度“以旗統軍，以旗統民”，平時耕田打獵，戰時披甲上陣。旗丁中按照身份地位，分為“阿哈”、“披甲人”、和“旗丁”三種。阿哈即奴隸，多是漢人、朝鮮人，而披甲人則是降人，民族不一，地位高于阿哈，旗丁是女真人。在八旗入關之后，那些披甲人世代居住邊疆，為其鎮守所謂的“滿洲老家”，為了安撫“披甲人”，滿清會經常將一些犯人或其家屬發配給這些人為奴，來穩定他們的心。
而寧古塔除了這三百戶披甲人之外，還生活著數千漢人，他們大都是發配于此，大都是為披甲人之奴者，非但其本身要遭所謂“主子”的欺辱，其妻女更會為其欺凌，對于為奴者來說，每天的主要任務就是種地、侍候家主，而年輕女性還要服侍這些披甲人，每日遭其百般凌辱。
當然，并不是人人如此，為了能過了安生日子，往往一些與披甲人為奴者，每每皆是以銀錢“賄賂”，從而勉強維持些許顏面。不過并非所有流人都是如此，他們中的一些人在刻意的照顧下，不至于真的被發于披甲人家中為奴，相比于那些為奴者，這些流人總算勉強有些自由，不至于遭受披甲人的欺凌，可縱是如此，這關外的苦寒對于他們來說，仍然是難以忍受的折磨。
盡管屋中燒著暖炕，可是那刺骨的寒風依然從窗縫中不斷的刮進屋中，趴于書案上的吳兆騫，感覺到手冷時，便往手心里哈了口熱氣，然后繼續書寫道。
“……寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪……”
給家人的信中，吳兆騫并沒有掩飾寧古塔的苦寒，在過去的幾年間，每每在信中，在道不盡對家人和江南的思念之外，更是道不盡的苦楚。一封信寫完之后，看著桌上的那信，他不禁長嘆口氣。
“兩年了……”
念叨著這個日子，吳兆騫的雙眼一合，那淚水險些滑落下來。
“悔不聽友人相勸，非赴滿清科試啊……”
又一次，吳兆騫的心底盡是一副懊悔之意，順治十四年八月，他參加江南闈鄉試，中式為舉人。十一月南闈科場案起，以仇家誣陷，奉旨入京參加復試。四月復試于瀛臺，武士林立，持刀挾兩旁，戰栗之下自然未能終卷，因而遭除名，責四十板，家產籍沒，并父母兄弟妻子流徙寧古塔。
十六年閏三月，自京師出塞，友人送其出關之作更是遍于天下，友人的贈作盡管讓他倍為感動，但是卻無法改變寧古塔重冰積雪，非復人間的現實。而唯一讓他感覺慶幸的是，數月之后，隨著鄭成功的北伐，江南為明廷占據，如此一來，其父母兄弟妻子自然也不用流徒與寧古塔，甚至就連同被籍沒有家產亦在友人的幫助下，被明官以“酋令不受”重新發還于吳家。
盡管這一切讓吳兆騫總算是稍覺心安，但是作為江南人的他身處寧古塔這種苦寒之地的折磨，卻仍讓他每每折磨著他的精神。
一位弱不禁風的江南文人被發配與此，基本上等著他的就是被折磨致死的命運。所幸的是，在他被發往寧古塔的途中，是與新任寧古塔總管巴海一同前往，而巴海更是順治九年滿洲榜探花，以讀書人自居的巴海很是欣賞吳兆騫的才華，對其自然優待有加，非但未將其發與披甲人，而且給其安排了帶有熱炕的住房，更還給了他貂皮大衣等御寒物品，甚至還給他幾個奴仆供其差使，這使得他在這里過上相對頗為舒適的日子。