“……這規矩，就是規矩，廖某人不能壞了規矩！”
前腳剛進線莊，朱明忠就聽著那人的話聲，這布線莊里擠著不少人，說話是位看起來笑容可掬的商人，他身后是兩個伙計，而圍著的都早看熱鬧的人，而那商的對面站著兩個人。
“廖東家，若不是開春時妾身病倒了，是決不會耽誤交貨的，這貨交少了，妾身自然愿意認賠，可這一共只少了二十幾匹，包賠的價，卻都夠買上十幾匹布的了，這規矩，妾身實在不明白是為什么？”
聽著那婦人條理分明的詢問，朱明忠暗自點點頭，這婦人倒也有些見識。
“這規矩是行規，廖某與魯商約定交布1000匹，現在差的就是你這23匹，若是小號到期不能交出布匹，每晚一日都有罰銀，而我要從其它線莊周轉，自然要加價，如此一來，廖某只讓你認賠那么點，已經是仁至義盡了……”
聽著那商人的解釋，朱明忠的眉頭一皺，便便徐步踱了過去，也看清了婦人的相貌，四十歲上下年紀，年青的不過十六七歲模樣，兩人談不上漂亮，但也算是端莊。
“他讓你們賠多少錢？”
“十三兩。”
那婦人抬起頭看了朱明忠一眼，然后嘆了一口氣，沒再吱聲。“甭聽她亂說！”
不等朱明忠詢問，那商人又說道。
“那是三個月前，當時她少交了二十六匹布，廖某按行規要收七兩多銀子，再加上要從其它地方周轉布匹湊出數來，這多出來的銀子，讓她出6兩。不算多吧，她當時又從線莊里借了十二兩銀子的紗線，加三分的利，不高吧？現在……你本該還我連本帶息三十一兩六錢！”
雖然那商人的手中沒有算盤，可說話的時候他卻好象在撥算盤珠子，說得倒是利索，最后又說道。
“王家大娘，你們王家世代紡布，知道這線莊的規矩，雖說你手藝好，可也不能持技壓人不是？線莊有線莊的規矩，這三十一兩，是萬萬不能少的，不能壞了規矩！”
一旁年青的女孩突然開口說道。
“廖東家，上頭有天，下頭有地！當年，這線莊也是我們家的生意，我爺因為資助義軍逃難的時候，這線莊你是怎么變到自己的名下的？你原來還是我家的掌柜，不就是靠著勾結建奴的貪官污吏，吞沒了我們王家家業發起來的？”
朱明忠聽著了心里頓時一沉：原來這母女是個義士的后裔，被滿清抄家敗落下來的。盡管針對抗清義士家業被滿清抄沒曾多次要求地方官府發還，但因為種種原因，并不是所有義士的家業都被發還。
女孩這么一說，那位廖姓商人的臉色頓時變得難看起來，
“廖東家，孩子家口沒有遮攔，您別計較……實話實說，當年家父把這線莊給你，便是家父的決定……至于其它，當兒媳婦的自然不能怪他……只希望您能念著舊情，高抬貴手……”
話已經到了這份上了，可那廖姓商人卻把眼簾一垂，然后說道。