天承十六年，位于亞伊克河口（烏拉爾河）的阿特勞，下了一場雨。
三年前，正是在這里，俄羅斯人和烏拉爾絆的哥薩克們，第一次見到了那些“留著辮子的魔鬼”——這是哈薩克人對清軍的稱呼。
十年前，雖然許多準噶爾貴族會到哈薩克汗國打秋風，但是卻不足以對哈薩克汗國帶來什么徹底的威脅。準噶爾人對于哈薩克汗國都只是皮癬之擾。盡管準噶爾人在不斷的崛起。而在與布哈拉汗國之間漫長的爭霸之后，哈薩克汗國已經早早的顯露出了疲態。可是準噶爾人還無法構成實質性的威脅。
也就是在十年前，看似桀驁不馴的準噶爾人降服了另一群人——清國。也正是從那時起，“留著辮子的清國人”開始成為了哈薩克人眼中的魔鬼。幾乎是在滿清朝廷“遷都”天山腳下的盛京之后，對哈薩克汗國的進攻就從最初的“打秋風”變成了入侵。
而此時的哈薩克卻是一團混亂，早在滿清闖入西域的十多年前，準噶爾人的腳步就擴張至中亞草原地帶。而在準噶爾人的進攻之下，哈薩克汗國一路潰敗。最后撒勒哈穆?江格爾汗對準噶爾人提出決斗，結果被一位年輕的準噶爾武士殺死。所幸的是，在很長世間里，準噶爾人的擴張方向主要是向東和向南，因此并沒有對哈薩克汗國造成進一步的破壞。
在清軍入侵時，群龍無首的哈薩克汗國的蘇丹們根本無法阻擋清軍的進攻。盡管滿清是如喪家之犬似的一路倉皇的逃到西域，可是擁有大量火器的他們，在哈薩克人面前卻擁有著絕對的優勢。就像當年闖入這里的蒙古人一樣，清軍在草原上的大肆屠殺、劫掠。
不過只是短短數年，那些曾經為奪取哈薩克汗而勾心斗角心懷鬼胎的蘇丹們，除了少數幾個逃到了俄羅斯，作為一個國家的哈薩克從消失了。甚至就連生活在這里的人們也消失了。
阿特勞，這里與俄羅斯帝國只有一河之隔，也是小玉茲汗烏斯克逃往俄羅斯的最后一站，也是正是在這里，河對岸的哥薩克們見識到了什么是真正的野蠻——在亞伊克河邊，近五萬哈薩克人被屠殺，清軍驅趕著他們在河邊砍掉了他們的腦袋，無論老少。尸體被直接拋入河中，順著河水飄至大海。
即便是殘暴的哥薩克們，也被驚呆了。而在阿特勞以北百里外的薩萊楚克，那座差不多百年前就被哥薩克奪取的哈薩克城市，哥薩克們在城外與清軍發生了沖突，清軍的火銃、炮隊重創了哥薩克。
在燧發槍的面前，俄羅斯人所依靠的火繩槍就像燒火棍一樣。根本不是清軍的對手。一場沖突之后，讓俄羅斯意識到他們與清軍的差距。
也正是從那時起，俄羅斯真正意識到，這個新鄰居與舊鄰居是截然不同的。為了避免激怒這個鄰居，沙皇開始約束起哥薩克，命令他們不能再像過去一樣，向哈薩克滲透。
而清軍顯然也無意再向西擴張，實際上真正的原因是無力。
阿特勞成了為了“大清國”廣闊疆域的最西端，而為了阻止來自西方的威脅，阿特克曾經的土制城墻被壘得更加厚實，而且依造西洋銃城的筑法，增加了棱角、銃臺。
這里是大清國的最西端！
也是大清國的魚米之鄉，亞伊克河的河水澆灌著河東岸的土地，那些所謂的清軍中，有許多人曾經只是北直隸的農民，在清軍跑馬圈地時被掠為包衣，現在他們在這里重新拾起了舊業，開荒種田。
相比于北直隸，亞伊克河畔的土地是肥沃的，河邊巨大的水車把河水引入灌渠，灌溉著渠邊的田地，不過只是短短三年，這里就成為滿清最大的糧倉，甚至被人稱為西域江南。
即便是在西域，即便是現在，滿清朝廷上下，仍然懷念著中原的美好，懷念著江南的富庶，或許，哈薩克廣闊的大草地可以放牧、河邊湖邊的田地可以耕種，但總是比不上江南。
即使是在亞伊克河邊，這個號稱西域江南的地方，在寒冬時，風就像刀子似的刮在人們身上，割在人們的臉上，提醒著他們，這里不過只是西域，這里遠不如江南的。
不過，到了夏天時，置身于城墻上放眼望去，視線所及方園百里都是一片綠色，到處都是莊稼，無處不是魚米，仿佛真的就像江南似的。只讓人們的心情也愉悅許多。
至少對于王明松的來說，這或許就是父親口中的江南。