盡管對熱心公眾慈善事業的人士授予“太平紳士”的消息，還沒有完全傳出。即便是號稱“無秘密”的報紙上，頂多也就是有那么一點有關“表彰”的消息，在許多人看來，無非也就是什么樹立牌坊之類的表彰，什么急公好義、什么古道熱腸，總之，大抵上也就是如此。
可就在外界波瀾不驚的時候，一場看不見硝煙的角逐，卻已經在內閣中展開了。
太陽底下沒有新鮮事，有資本、有利益的地方就有沖突。
即便不過只是興乾十七年，可是大明內部的各方同樣也是盤根錯節，文官大抵如此的，勛貴亦是如此，而過去的十幾年間，文武全體的表面下，暗潮同樣涌動著，畢竟，文臣的目的是為了用妥協換取主導，正如同在歷史上，他們一次次的適應著變化，最終仍然主導著一切一樣。而軍功侯們自然不愿意淪為文官的走狗，看似融合的表面下，實際上明爭暗斗從不曾停止過。
幾乎是從內閣開始制定“太平紳士”的授予條令以及其權責的時候，在消息隨著時間的流逝慢慢傳出時，各方的電報便云集于內閣之中，公函、私件不斷。
每當身為首輔的方以智走到文華殿附近，他就自然而然的感到一種沉重的負擔。這是一種負擔更多的是責任。
作為內閣首輔，最早希望通過對熱心人士加以表彰的方式，挽回民心趨奢下的私欲橫行。但是現在的局面卻讓他感覺有些疲憊。
剛進入內閣公房所在的文淵閣。方以智看到有侍衛領著張煌言往宮內走去，看到這一幕，他的眉頭微微一皺，只感覺肩膀上的壓力更重了。
“首輔，方才陛下命張閣輔進宮了！”
一見到首輔，周培公便輕聲提醒道，然后又拿出一封信說道。
“這是東北總督寄來的私信……”
好吧！
甚至都不用看，方以智都知道，這封信的內容是什么——無非還是一個問題，太平紳士如何授予。
與軍功授爵、文官士紳授公士不同，太平紳士是個全新的體系，表面上似乎不如爵位、公士，但實際上在享有的權責，與兩者并沒有多大的差別，甚至于將來，還會成為進入省咨議院的前提——必須是勛士、公士或太平紳士方能進入省咨議院。
換句話來說，太平紳士將會成為地方士紳參與地方事務的前提，直接關系到士紳在地方的影響力。盡管現在民間還不清楚，但是各省巡撫、總督，已經得到了草案的密本，幾乎每一個人都不反對通過授予熱心公從事業的地方士紳“太平紳士”這一榮譽稱號，但是，每個人都有各自的打算。
“首輔可準備去見陛下？”
周培公又一次提醒道。
在周培公看來，陛下之所以詔見張煌言，必定是其所請，他肯定是去爭取陛下的支持。
“你還是不懂咱們的陛下啊！”
朝著宮內望了眼，方以智反倒是變得淡定了，對于肩負著國家重任的他來說，唯一能做的就是認真工作“以報君恩”了。
在侍衛的引領下，張煌言進到御花園，不過這個御花園并不在后宮，按皇宮的宮禁，侍衛不能進入后宮，后宮是皇妃的住所，其中自有女官、使女以及女兵拱衛。而朝官非旨意也不能進入宮內，而這御花園位于宮內。