靈帝還用驢駕車，親自操轡執鞭，驅馳于苑中。這件事被京城的百姓知道了，爭相仿效，一時本來低廉的驢價驟然上漲，與馬的價格相同。
如此的荒唐行徑，倒還能容忍，因為畢竟對國家沒造成多大的損失。但可悲的是，漢靈帝很快就把他對商業的愛好發展到賣官鬻爵的方面了，這樣一來，后果之嚴重自然不堪設想。
漢靈帝之前的一些皇帝，也曾有過賣官的現象，但都只是偶爾為之，而且所得錢款一般都是“佐國之急用”。
而到漢靈帝之時，一切都是**裸的，最為荒唐的是，漢靈帝竟然在西園開辦了一個官吏交易所，明碼標價，公開賣官。
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賣官所得錢款都流入了漢靈帝自己的腰包。
漢靈帝親自制定賣官的規定是：地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一；官吏的升遷也必須按價納錢。一般來說，官位的標價是以官吏的年俸計算的，如年俸二千石的官位標價是二千萬錢，年俸四百石的官位標價是四百萬錢，也就是說官位的價格是官吏年收入的一萬倍。
除固定的價格外，還根據求官人的身價和擁有的財產隨時增減。
漢靈帝賣官可謂雁過撥毛，不放過任何機會，連功勞很大、聲望也很高的張溫、段颎等人，也都是給漢靈帝先交足了買官的錢，才登上公位的。
張溫等雖有功勤名譽，然皆行輸貨財，乃登公位。
及至后來更變本加厲，官吏的調遷、晉升或新官上任都必須支付三分之一或四分之一的官位標價，也就是說，官員上任要先支付相當他25年以上的合法收入。許多想做官的人都因無法交納如此高額的“做官費”而只好望洋興嘆，徒喚奈何。
其中崔烈買官的故事便十分搞笑。
崔烈出身于北方的名門望族，歷任郡守及朝廷卿職，中平二年（185年）三月，崔烈想當司徒，便通過關系，花了500萬錢買了個司徒。
到冊拜之日，宮廷舉行隆重的封拜儀式，靈帝親臨殿前，百官肅立階下，望著崔烈春風得意的樣子，靈帝突然覺得他這司徒一職來得太便宜了，忍不住惋惜地對隨從親信嘟噥：“這個官賣虧了，本來該要他一千萬的。”
旁邊的中常侍便插嘴道：“他能出五百萬，已經很不錯了。陛下您要有點品牌意識，像崔公這樣的冀州名士，豈肯輕易買官？現在連他都認可陛下的產品，正好給我們做免費廣告，以后這官位就會更暢銷了。”
事后，崔烈有一天問兒子崔鈞：“吾居三公，于議者何如？”
意思是說，人們對我當上三公有何議論。崔鈞據實相告：“論者嫌其銅臭。”
這就是“銅臭”一詞的來歷。