里士滿，弗吉尼亞州首府，南方邦聯政府的臨時首都。
這座城市距離白宮所在的華盛頓特區，直線距離其實不足150公里，相當于從北京到唐山，濟南到濟寧的距離而已。
但正是這短短的150公里成為了南北雙方反復拉鋸的主戰場，也成為了給老白男們放血的糜爛創口。
南北戰爭中幾乎所有的重要戰役都是在這狹小的空間里展開的。
只要任何一方能夠渡過拉帕漢諾克河和波托馬克河，就能立刻包圍對方的首都。
而南北雙方也正是全力朝著這個目標去實現的。
戰爭初期，北方聯邦軍憑借著海軍優勢，曾經一度封鎖過里士滿的港口。
不過好在英爹在這個時代還算給力，及時出面緩解了危機。
1863年8月8日。
這一天的里士滿海港上人頭攢動。
美利堅聯盟國（即南方邦聯政府）的“南方十字旗”在海港上高高飄揚。
邦聯政府總統杰佛遜·戴維斯，以及一干高層官員一早就在海港上等待。
弗吉尼亞軍團長，南方軍實際上的總司令羅伯特·李將軍也在其列。
隨著海平面裊裊升起的黑煙，兩艘巨大的戰艦漸漸出現在了遠處。
這是南方政府向英國人訂購的木芯鐵皮裝甲艦“亞拉巴馬”號和“謝南多亞”號。
看著愈來愈近的龐然大物們，戴維斯總統張開雙臂激動地喊道：“紳士們，讓我們歡呼吧！洋基佬在我們國家水域來去自由的日子一去不復返了！”
他的話引起了碼頭眾人的共鳴，不少人都脫下了紳士帽，拋向天空。
除了羅伯特·李將軍。
他看著兩艘巨大的鐵甲戰艦，眉頭緊鎖。
實際上，從一開始羅伯特·李就不支持向英國人購買這兩艘巨艦。
從戰略上來說，這兩艘造價高達90萬英鎊，折合五百多萬美元（相當于后世人民幣約13億）的巨艦能夠發揮的作用太小了。
南方政府與北方人的戰爭，在羅伯特·李看來，雖然戰線靠近東海岸，但本質上是一場陸戰。
海洋固然重要，但資源應該更多地集中在陸軍上。
這筆錢無論是招募更多的士兵，還是建立兵工廠都要比買兩個鐵疙瘩要好。
這兩個鐵疙瘩有什么用？
拱衛里士滿的航道嗎？
如果英國人愿意幫忙的話，無論有沒有這兩艘裝甲艦，北方聯邦的海軍對于航道的封鎖都難以成功。
如果英國人袖手旁觀，那么這兩艘船也完全無法與北方人的艦隊抗衡。
羅伯特·李唯一能夠想到的就是將這兩艘裝甲艦作為私掠船使用。
實際上，亞拉巴馬號在艦長塞姆斯的指揮下，自從幾個月前從歐洲離港開始，已經在大西洋上順道掠奪北方政府的商船了。
賽姆斯艦長的私掠作戰很成功，給聯邦政府造成了不小的損失。
但在羅伯特·李看來，這點作用還不足以對得起它兩百萬多美元的造價。
里士滿與華盛頓僅有150公里。
這些錢如果全部交給他的北弗吉尼亞兵團，說不定早就攻破華盛頓，活捉阿拉伯罕林肯了。