秦良玉帶著仍在秦家堡的大小軍官一齊上陣，仔細體檢面試，擇優錄取。
沿著長江逆流而上，在忠州西部有一個全國知名的地方，涪陵，一般來說，這個地名后面會緊跟著那種全國知名的食物，榨菜。
涪陵有個薛家屯，這個屯子里有個頗有名望的年輕人名叫薛老大。
他本身就是薛家屯里的本家土著，家族在屯子里有些地位。加之其人身材高壯，有一身蠻力，做莊稼活也飛快，更是受人尊敬，被同族親朋所倚重。這人性格也很不錯，很是豪爽，一副熱心腸，鄰居有什么需要幫忙的，只要招呼一聲，他便挽起袖子來搭把手，深得左鄰右里的喜歡。
屯子里原先還有好幾個叫薛老大這種名字的，后來為了避開跟他的名字沖突，那些人都主動更換了其他稱謂。
不過薛老大家里其實很窮，一家四口人佃租二十畝旱田，一年到頭勉強能吃飽飯。要是天公不作美，一樣會青黃不接，也要和其他農民一樣吃糠喝稀。他雖然受人尊敬，但也一直沒能成親娶上媳婦，如今都已經而十二歲了。
這幾天，忠州秦家堡招募新兵的消息也傳到了涪陵，他便帶著屯子里的十幾個年輕人一起往忠州去了。名義上這里招募的還是家丁，而前來的應聘的人都需要帶著家里的戶貼，薛老大他爹小心翼翼地把戶貼交給了薛老大，薛老大收進了懷里。到了秦家堡西門外，驗過了戶貼，經過層層體檢和面試，薛老大一路暢通無阻，通過了全部測驗。一個屯子來了十七個年輕人，沒想到竟然只有薛老大一個人走到了最后，入選了秦家堡的家丁。
薛老大帶著垂頭喪氣的同村年輕人往回走著，一路上使勁說笑，不過效果不大，并沒能鼓起一臉沮喪的同伴們的情緒。
秦家堡的家丁啊，一個月三兩銀子的月錢，還包一日三餐，還天天有肉吃。秦家堡附近的幾個縣里，多少人入選了家丁以后就平步青云，讓家里人過上了好日子。通過家丁的選拔，比讀書人中了秀才還實惠，那些落選的人就相當于苦讀詩書多年卻沒能跳過龍門的書生，怎么能高興得起來呢？
見眾人實在打不起精神，薛老大也不再多言，一路上把玩著面試官發給他的木質家丁腰牌。有了那腰牌，薛老大就算是秦家堡的人了，可以每個月領月錢了。
回到家里，薛老大把這個好消息告訴給了父母和妹妹，一家人說不出的高興。四十五歲的老父親看上去都有七八十了，聽到消息之后激動得眼淚都流了出來，不停說著感謝薛家祖宗保佑。十四歲的妹妹也十分高興，薛老大直說要去秦家堡給她相個好人家。妹妹是既羞又喜，眉開眼笑。秦家堡的各戶人家，哪個不是生活小康欣欣向榮的？妹妹要是能嫁到那里去，下半輩子吃穿不愁，可以過上好日子了。
新的家丁選上后，五天之后就要到秦家堡報道。薛老大直接把自己過冬用的棉衣棉被都當掉了，這些東西到了秦家堡都會發新的。他又扭頭跟族長借了二兩銀子，在村口擺了三桌流水席。
擺酒那天，整個屯子的村民都跑來了。大家圍攏在薛老大家門口，站著等待輪流上桌，交口稱贊著薛老大的好運氣。
“入了秦家堡，以后過得就是老爺們的日子了。”
“我一個忠州的親戚在秦家堡里做伙計，每個月二兩月錢，每天飯菜里有葷腥。他媳婦兒在家里織布，生了兩個兒子一個閨女，養了一大家子人，吃飯做一還有銀錢富裕！”
“我一個親戚進了秦家莊做了家丁，大半年下來，已經存了快二十兩銀子了，支援家里兩個哥哥都成親了。”