瑞王府。
老瑞王一改平日里那副病怏怏的神色，他手里拿著一個錫酒壺。一口酒下肚他的臉上平添了幾分紅暈。老瑞王有句口頭禪，口頭禪的前半句是“我恐怕活不過”，后半句則看季節。譬如秋天口頭禪是“我恐怕活不過這個秋天了”，到了冬天口頭禪又會變成“我恐怕活不過這個冬天了”。
春去冬來，皇宮紫金殿外的那些楊樹葉子綠了又黃，黃了又綠，老瑞王卻依舊病怏怏的活著。
林謀站在老瑞王的面前。
老瑞王放下錫酒壺，上下打量了林謀一番：“呵，你跟你父親年輕時長得一模一樣。”
林謀沒有說話。
老瑞王又道：“你應該知道你父親跟我的關系。”
林謀答：“王爺對于家父來說，亦師亦友。”
老瑞王指了指身邊的一個棋盤：“會弈棋么？”
林謀答道：“會，但不敢班門弄斧。父親說過，瑞王爺的棋藝堪當國手。”
老瑞王大笑：“你父親還真是高抬我了。年輕人，你的心里是不是有很多疑問？譬如說，為何你父親率死士刺殺上官綾，呂炳坐擁親軍三衛卻袖手旁觀？”
這是林謀這些天一直想不通的一件事。他道：“是，瑞王爺。呂三叔是忠臣，家父刺殺奸相他卻按兵不動。假如親軍三衛那天參與了這件事，上官綾府中的兩千鐵甲軍又豈是對手？”
老瑞王從棋簍中拿起一顆白子：“年輕人，你父親只是這浩大棋盤中的一枚棋子。他的死也只不過是棋盤上的一小步棋而已。你不想知道這步棋是怎么下的么？”
林謀是個聰明人，他直截了當的說：“按王爺的說法，我更關心這盤棋的執棋者是誰。是您么？”
老瑞王將手里的白子落在棋盤上：“執棋者不是我。是誰現在還不便相告。”
說完老瑞王又拿起一枚黑子自弈落子：“我這里有封信，你明天帶著這封信去找諸葛南，你知道諸葛南是誰吧？”
林謀滿是不屑的說：“聽說過，天秀閣最有名的面首。”
天秀閣，一個朝中女官、市井女豪商趨之若鶩的地方。閣中男子個個生的俊俏，平日里著女衣、施粉黛——那是帝都里最招女人喜歡的一群面首。他們個個精通琴棋書畫又善解人意。即便跟天秀閣里最低等的面首喝一杯茶，都需要二十兩銀子的茶圍錢。故而天秀閣又被稱為帝都女人的銷金窟。
諸葛南是天秀閣的頭牌面首，賣藝不賣身。據說帝都鹽商會首劉笑嫣為博得他一笑，帶他去凌河邊泛舟時讓人抬上船整整兩筐金葉——金葉是用來打水漂的；海陵府尹呂綺鳳和南蘇巡撫于成嬌更是為了爭他用過的一只茶盅在天秀閣內不顧官體大打出手......
老瑞王道：“聽你的口氣好像不怎么喜歡他。”
林謀實話實說：“我不是不喜歡他，只是對那些吃女人飯的面首感到惡心。”
老瑞王將信放在棋簍邊上：“他不僅僅是個面首。告訴你，他是我見過的人中最聰明的一個。明日起，他將成為你——大炎內親王的幕僚。”
林謀嗤之以鼻：“我不喜歡跟惡心的面首相處。”
老瑞王抬頭瞪了林謀一眼：“我再說一遍，他不僅僅是個面首。如果你想活下去就要聽我的話。”
林謀拱手：“是。”
老瑞王將手中棋子拋在棋盤上：“又是和棋，你先回府吧。明日一早便去天秀閣找諸葛南。”