唯一退路的被堵讓孫可望陷入進退兩難境地，雖然他還可以帶著殘部沖出長城，但那同樣意味著他孫可望今生今世怕是再也不能踏入故土一步，不到萬不得已，孫可望是絕不會帶著部下逃到草原上去的。
在與部將再三商議之后，孫可望決定放手一搏搶在斷糧之前收復靈州，為此調動包括馮雙禮、鄭國、劉鎮國、關有才、王愛秀、楊惺先在內的各部兵近五萬人（騎兵三千余）齊出花馬池攻向靈州。
馮雙禮建議當在花馬池留下一支兵馬以策應后路西府軍，孫可望卻道若是不能收復靈州，再有兩個花馬池大西也將不存。
當日，孫可望命楊惺先將軍中豬羊等牲畜盡皆宰殺，讓將士們痛餐一頓后便領軍出發。
欲收復靈州，必先奪取長城沿邊諸堡，而擋在孫可望面前的第一個釘子就是距離花馬池不到百里的天池寨。
孫可望命馮雙禮為前鋒，率關有才、劉鎮國二將計一萬四千余人先行攻取天池寨。
馮雙禮等人率軍趕到天池寨后，卻發現這座本應由順軍重兵駐守的堡寨已被順軍縱火燒毀。馮命人在左近搜尋后沒有發現任何順軍蹤跡，但也沒有任何糧草繳獲。
消息傳到孫可望那里，孫判斷順軍攻占寧夏的兵力可能也不多，所以他們不可能分兵把守沿邊長城諸堡，那樣只會分散他們的軍力，故而采取的是堅壁清野之策，將主力聚集于一地等著西軍來攻。
這個計策不得不說是十分聰明的，吃準了西軍殘部在即將斷糧的情況下不得不冒險突進，從而收取以逸待勞之效。
然孫可望明知順軍是誘他急進，卻不得不吞下這顆“陽謀”之果，命馮雙禮繼續統軍向靈州進發。
果然，馮雙禮繼續西進途中仍是沒有遇到順軍，永清、安定兩座重要城寨也同樣被順軍燒毀放棄，這讓馮雙禮憂心忡忡，不知順軍是在何處等待于他。一路行來無顆粒糧食繳獲，甚至連水井都被順軍用泥土淹埋的西軍將士，也是饑渴交加。
未知的敵人有時候比能看到的敵人，更加可怕。
忐忑不安的馮雙禮覺得不能再這樣盲目西進，遂于永清堡停止進軍。孫可望率部趕到后怒斥馮雙禮畏敵，親自督兵西進。
就這么西軍又行兩日，來到了距離靈州已經極近的興武營所，孫可望本以為順軍不會放棄興武營這座寧夏前衛的重要關隘，沒想到興武營竟然也被順軍廢棄。
此時如騎虎難下，孫可望強忍內心不安，沉著臉繼續領軍向靈州進發。至石硤子溝，卻見前方溝谷上空有飛鳥盤旋，隨義父張獻忠征戰多年的孫可望立時疑溝中有順軍伏兵，急命諸將停止前進，派一隊騎兵前去查探。
未等西軍偵騎抵達，溝谷之中便有幾發紅色煙花彈升空，旋即就聽蹄聲自谷中傳出，未幾便見大隊騎兵從谷中沖出，人數約有數千。出谷之后這些順軍騎兵一分為二，一支往西軍南側奔去，一支往西軍北側奔去。