這兩人是來自同一個村將要參加鄉試的生員，已經通過縣試考取了秀才，性格開朗的書生相貌清秀，叫吳桐，另一位書生矜持清高，叫吳大春。
兩人邊喝邊談，談起即將進行的秋闈。
“此次秋闈，不知大春兄，可有把握。”
“四書五經，詩賦，多讀多背多記，無憂，只是策論，不好說。”吳大春嘆了口氣，為了供他讀書，家里把唯一的一頭老黃牛都賣了。
蘇玥搖著扇子，豎起耳朵聽。
秋闈的慣例是四書五經，詩賦和策論，前兩項對于多年寒窗苦讀的學子來說，不難對付，難的就在于策論，考官會提出有關時下政事的問題，考生需要寫出自己的見解，提出相應的策論，策論最能拉開考生之間的差距。
說到策論，吳桐也拿不準，“當下國家內有倭寇之難，四海不寧，不知道這次秋闈是否會拿此作文章？”
這時茶棚又走進來一位書生，后面跟著的家丁，把馬交給蘇玥去后面的馬廄喂馬，身后跟著兩位小書童，一位小書童抱著筆墨紙硯，另一位小書童則提了個黑漆描金玉竹的木匣，里面裝著路上方便使用的茶壺茶杯之類的茶具。
聽到談起策論，后面進來的書生不動聲色，站在一邊旁聽。
吳桐也注意到了一邊站著旁聽的書生，連忙起身，朝后來的書生行禮道，“在下謬論，還望仁兄不要見笑。”
書生還禮，“哪里哪里。“又自我介紹道，“在下唐孟洲。”
年輕人相識，沒有家族門第之分，又有共同的語言，彼此就很容易熟絡。每次秋闈，參加考試的學子們，會有意結交同年，這對于他們以后做官發展政治人脈是一個很好的機會。
蘇玥打著扇子，慢慢地聽。
在爐子旁煮茶的紅蕉顯得有些著急，悄悄拉了蘇玥到一邊，壓低聲音道，”二小姐，你看看，他們把我們茶棚當什么地方了，光顧著聊天也不見點茶水喝，你看看他們，更可氣的是，還有一個小童自帶了茶壺茶杯自帶了茶水。“
蘇玥轉過頭，去看那位臉圓嘟嘟的小童，提著裝茶具的木匣子，正東張西望，看上去很可愛，“我們這寫了不能外帶茶水嗎？”
紅蕉嘟著嘴不高興地搖頭。
蘇玥笑了笑，“那就是了，沒寫清楚不能怪別人，再說他帶了茶水，他也沒在我們這喝啊。下回，我們把它寫在木牌上，不能外帶茶水。”
紅蕉還是滿臉的不高興，“他們在這聊天，都影響我們做生意了。”
蘇玥用手捏了捏紅蕉的臉蛋，“我們這也沒什么生意。”
半天了，都沒有賣出去一碗涼茶，說起來，是沒什么生意，這樣一想，紅蕉便覺得沒損失什么。
“自當朝太祖皇帝開朝以來，沿海倭患不止，縱觀歷朝歷代，沒有一個朝代像當朝這樣，飽受倭患之苦……”吳桐朝在座的諸位，拱手道。
廣州遠離京城，不像京城在天子腳下，皇族宗室多，眼線也多，又有朝廷重臣文武百官，大家的言辭會有所顧忌。廣州距離京城千里迢迢，除了城中有父母官，便再沒有其他皇族宗室。
在場的人又是萍水相逢的陌生人，誰都不認識誰，說起話來也大膽許多，言辭犀利，暢所欲言。