臧霸率領中路軍，首先趕到清溪，看到牛金已在河對岸立起營寨，立刻命令前軍派出一千五百名士兵，涉水過河，對曹軍發起進攻。
號角吹響，一千五百名士兵紛紛除去鞋襪，卷起褲腿，踏入冰冷的河水向對岸走去。
沉重的盔甲武器拖慢了他們的腳步，只能跟著各自部曲的認旗前進，不時有人摔倒在泥濘的河床上，軍官們聲嘶力竭地吼叫著，盡力維持部隊的秩序，但是隨著更多的士兵開始渡河，隊形不可避免的變得松散混亂。
“牛金啊牛金，你年紀輕輕就能獨領一軍，想必也有幾分本事，千萬不要貽誤戰機啊。”
對岸的曹營一直沒有動靜，臧霸的心里非常焦急，恨不得立刻傳令前軍，讓正在慢吞吞走向對岸的將士們走得更慢一些，給曹軍足夠的準備時間。
幸好天遂人愿，片刻后曹營中響起一聲號炮，緊接著營門打開，牛金終于率軍出戰。
他沒有急于攻擊還在河水中艱難跋涉的瑯琊兵，而是從容的向兩翼展開列陣。
兩名騎兵向左右奔出，首先射住陣腳，緊接著，一隊隊曹軍士兵在旗幟的引導下嫻熟地奔向預定位置，只用了不到一炷香的時間就列陣完畢，將旗下的牛金抬起手臂，金鼓號角戛然而止，曹軍陣列鴉雀無聲，鎧甲和兵器在陽光下閃爍著點點光芒，猶如一片波光漣漪的水面。
“真是殺氣騰騰的虎狼之師啊。”
臧霸曾聽江岳等人說過，連崗聚的曹軍是一支裝備精良，軍容整肅的精銳部隊，當時沒有直觀印象，就沒什么感覺，今天見到牛金的軍容后，才意識到對方是一支前所未見的強軍，看樣子比徐州呂布和許昌曹操還厲害一些，自己的兵馬更是遠遠不如。
好在臧霸擁有兵力優勢，所以對這一戰仍然充滿信心。
臧霸現在的兵力不亞于牛金，等吳敦、昌豨兩路友軍趕到后，可以集中五千戰兵和一千騎兵，出戰的曹軍卻只有一千七八百的樣子，兵力和戰前掌握的情報基本符合——牛金從小沛一共帶來了五千人馬，除了搬運糧草輜重的輔兵之外，真正可以用于野戰的戰兵不到兩千人。
看到曹軍突然出戰，正在渡河的前軍將士也被嚇了一跳，士兵們紛紛加快腳步，想要盡快登上對岸，列陣備戰，但是欲速則不達，整個隊形反而被拉得更加松散，就像一群沒打過仗的散兵游勇，和對岸不動如山的曹軍形成了鮮明的對比。
“穩住，穩住，盯緊你們的認旗，拿好你們的兵器，上岸后立刻整隊列陣，千萬不要跑散了！”
有經驗的軍官和老兵都非常清楚，牛金之所以沒有急于進攻，只是在等待半渡而擊的最佳時機，以便對瑯琊兵造成最大的殺傷，在這種情況下，一場苦戰已經無法避免，現在不應該急于過河，反而要盡量壓住過河的速度，讓部隊的建制保持完整，上岸后才有一戰之力。
當第一個士兵踏上對岸，觀戰的瑯琊兵將士發出一片震耳欲聾的歡呼，臧霸卻不由自主的握緊拳頭，心又提到了嗓子眼。
“牛金啊牛金，你可一定要沉住氣，不要讓我失望。”
這是一場賭博，如果牛金現在發起進攻，散兵游勇一般的前軍將士肯定會被趕回北岸，不但無法實現預定的作戰計劃，還會偷雞不成蝕把米……這種命運全在他人一念之間的感覺很不好，臧霸很少打這種沒把握的仗，但是現在大軍處境危急，迫不得已，只能兵行險著。
幸好，前軍的幾百名士兵陸續登上對岸，牛金一直都沒有發起進攻。
按照常理來說，牛金這么做肯定是正確的，半渡而擊的精髓就在一個“半”字，過早出擊不但殺傷不了幾個敵人，還有可能讓戰局出現意料之外的變化，牛金仍在耐心地等待時機，等待更多的瑯琊兵踏上背水一戰的死地后，再來一個完美的半渡而擊。