漢靈帝重用十常侍，大興黨錮之禍，本質上都是為了打壓門閥世家，維護皇權的統治，和明朝天啟皇帝重用魏忠賢的情況有些類似。
十常侍，只是咬人的惡狗罷了。
漢靈帝去世后，曾經不可一世的十常侍失去了最大的靠山，漢靈帝在世時苦心維持的政治平衡被打破，宦官集團、外戚集團和士族集團，這三方勢力之間的斗爭愈發激烈，已經到了你死我活的地步。
士族集團的領袖是大名鼎鼎的袁隗，汝南袁氏“四世三公”中的一位。
此人沉浮宦海數十年，安邦定國非其所長，官場上的勾心斗角卻老謀深算，在漢靈帝去世的時候，他和大將軍何進一起擁立漢少帝劉辨，得以加封太傅，并和何進一起參錄尚書事，位比宰相。
士族集團以前被打壓的太厲害，黃巾起義的時候剛剛解除黨錮，還沒有恢復元氣，只能和外戚集團聯盟，共同對付仇深似海的宦官集團，但是袁隗是個精于算計的政客，和何進聯盟的同時，暗中還在積極培植自己的黨羽勢力。
他通過袁紹、曹操、淳于瓊等人掌握了一部分西園八軍的兵權，同時又和董卓暗通曲款，董卓此時只是一個普通的外鎮將領，也正想在朝中找一位奧援，雙方一拍即合，這些日子多有書信往來，又派遣親信互相拜會，就像一對新婚夫妻般如膠似漆，打得火熱。
外戚集團的領袖是大將軍何進，出身卑微，因為他的妹妹被立為靈帝的皇后，得以飛黃騰達，靈帝去世之后，擁立自己的外甥劉辨為帝，和何太后兄妹兩人一主內，一主外，一時間權傾朝野。
但他并沒有治國之才，也沒有明確的政治立場，只是循著兩漢宦官集團和外戚集團相愛相殺的慣例，把十常侍當做生死大敵，必欲除之而后快。
這本來是一場力量懸殊的斗爭，外戚和士族集團的聯盟看起來穩操勝券，輕而易舉就能把十常侍搞死，偏偏還有兩個非常重要的人物護著十常侍，就是何進的妹妹何太后，以及何進的弟弟，車騎將軍何苗。
何太后雖然不是像呂后慈禧武則天那樣的女強人，但是和漢靈帝做了多年的老夫老妻，沒吃過豬肉也見過豬跑，本能的知道要維持朝局的平衡。
無論何進怎么勸說，何太后就是不同意鏟除十常侍，以免門閥世家勢大難制，進而威脅到年幼的皇帝，如果再出一個伊尹、霍光之類的權臣，依附皇權為生的何氏家族也會死無葬身之地。
何進兄妹三人無法達成一致，最后幾乎翻臉。
沒有何太后的支持，何進就無法完全掌握洛陽的兵權，一直不敢對十常侍下手，這個時候，他手下的袁紹、王允、鮑信等人提出建議，召集外鎮兵馬前來洛陽，以逼迫何太后屈服。
（“紹等又為畫策，多召四方猛將及諸豪杰，使并引兵向京城，以脅太后，進然之”）
在后人看來，這無疑是個腦子進水的餿主意，但是何進、袁紹等人沒長前后眼，并沒有意識到這么做的嚴重后果，畢竟此時的東漢朝廷還有一定的控制力，還沒有出現真正意義上的軍閥，董卓只是一個實力較強的外鎮將領，如果何進和袁隗沒有玩脫，他的野心再大，也成不了氣候。
十常侍則以張讓、趙忠為領袖，另外還有蹇碩、畢嵐、段珪、曹節、候覽等人，他們眼看何進步步緊逼，調來董卓、丁原和橋瑁三路外鎮兵馬，一定要置他們于死地，迫不得已只好反擊，設下計策，假傳圣旨，在長樂宮中將何進誘殺。
何進意外身死，終于將火藥桶引爆，洛陽城中亂兵四起。