荊州的亂局一直在持續，劉表現在又生了病，荊南四郡的叛亂根本沒有誰愿意去平定，劉表現在前線還沒有準備好，后院就已經起火，這讓整個荊州都開始陷入恐慌之中。
而就在這時，劉備卻主動命孫乾與劉琦取得聯系，希望能夠幫助劉表鎮壓荊南四郡的叛亂，劉琦對劉備感激萬分，一口允諾，于是劉備命關羽統率三萬大軍進入荊南，開始對叛軍宣戰。
不得不說，關羽的戰力根本不是荊南那些將領們所能比的，僅僅一個月的時間，劉備就收復了桂陽郡，，命人將劉琦迎到桂陽治所郴縣，暫時擔任桂陽太守。
在襄陽的劉表聽說桂陽郡被平定的消息之后，心中很是高興，病情有所減輕，可是他也知道自己的病情好不了了，于是就打算將荊州讓給劉備。
可是當劉表說出自己的打算時，卻遭到了幾乎所有人的反對，蒯良和蒯越就不用說了，就連蔡瑁和蔡夫人兄妹都堅決反對，劉琮更是哭諫，如果劉表將荊州讓給劉備，那么他情愿回老家魯國去，也不愿看到父親辛苦打下的基業被別人奪取。
劉表一聽這話，頓時就放棄了當初的打算，他其實對劉備也不是特別放心，尤其是小兒子哭鬧和眾人的勸說，更加讓他無法繼續下這樣的決心。
而就在這時，卻見朝廷突然下詔，拜劉表為司空，讓劉表在一個月內前往洛陽上任，同時改任呂蒙為荊州刺史。
劉表在得到消息之后頓時就心中愁悶，裴青這樣做的意圖其實很明顯，那就是用明升暗降的方式奪取荊州的大權，如果劉表服從命令的話，自然就會失去在荊州的一切，遷往洛陽受到裴青的制約，可是如果劉表拒絕的話，那么裴青就會以此為借口率軍進行攻打。
劉表在得到詔命之后集結麾下眾謀士應對的方法，這些謀士竟然無一例外的勸劉表接受朝廷的詔命，只有伊籍對此反對，堅持要將荊州讓給劉備，這自然不會得到贊成，會后伊籍逃奔長沙投靠劉備。
眾謀士的意見讓劉表更添愁悶，病勢更加沉重，這時候劉琦前來探望，蔡瑁生怕劉琦來了之后會觸動劉表的感情，將劉琦立為繼承人，因此拒絕劉琦入城，而且對劉琦厲聲說道：“你父親讓你做長沙太守，可是你現在都沒有到達長沙，現在只是暫時呆在桂陽，你不說趕緊率兵收復荊南四郡，竟然還有時間在這里？你這叫擅離職守，如果你父親知道了一定很生氣，這樣會加重你父親的病情，不是孝順之道，你還是趕緊回去吧。”
劉琦一向孝順，在聽了這話之后卻無可奈何，流著淚離開了襄陽。
劉表在得到消息之后心中氣惱，病勢更加沉重，這一下竟然一病不起，數日之后吐血數斗，溘然長逝。
在劉表死后，蔡瑁等人秘不發喪，并假傳遺命，立劉琮為劉表的繼承人，等到劉琦得到消息，都已經是一個月之后了。
劉琦在得聞消息之后當即大怒，把印信扔到地上，準備借奔喪之際討伐劉琮和那幫奸佞之徒。
然而這時劉琦聽到了一個更加令人驚訝的消息，他的弟弟劉琮竟然投降了裴青，裴青不費一兵一卒占據了南郡、襄陽、江夏和章陵這四個郡。
其實在一開始劉琮并沒有打算投降，可是眾將官輪番勸降，這其中還包括劉琮的岳丈蔡瑁和繼母蔡氏，在這些人的亂翻轟炸下，劉琮終于認清了形勢，宣布向裴青投降。