春節里的一項重要活動，是到親朋好友家和鄰居那里祝賀新春，舊稱拜年。
拜年
（明）文征明
不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬。
我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。
文征明這首詩是說：“新年頭一天，人人都出外拜年。拜年的人，并不求其與主人見面賀禮，只是姿態性地投張名帖，表示禮數已到罷了。”
文征明（1470-1559），原名壁，字征明。四十二歲起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故號衡山居士，世稱“文衡山”，明代畫家、書法家、文學家。漢族，長州（今江蘇蘇州）人。生于明憲宗成化六年，卒于明世宗嘉靖三十八年，年九十歲，曾官翰林待詔。詩宗白居易、蘇軾，文受業于吳寬，學書于李應禎，學畫于沈周。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐禎卿并稱“吳中四才子”。在畫史上與沈周、唐寅、仇英合稱“吳門四家”。
“謁”和“名紙”就是現在賀年卡的起源。友人們前來拜年都不要求見面，只是希望通過拜貼（賀年卡）來問候，從早上到現在我的屋中已經堆滿了各種名貴的拜貼（賀年卡）。
“我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。”這里的“簡”是省掉、略去的意思；“虛”是不實在，虛套的意思。我也跟隨著潮流學吧，向他人投送拜貼，用這種方式拜年，人們只會嫌棄簡易，而不會認為這其實只是空虛的禮節。
過大年，你忙我也忙，都是文人，交換個“名片”，表個心意，既禮貌，又雅致。禮到人不怪，只是略嫌簡陋。而拜貼也就相當于今天的送賀年卡。
文征明的這首詩記載的就是中國民間的傳統習俗——拜年。
“拜年”，是過年時最隆重、最熱烈也是最繁瑣的一項禮儀活動。先是按照血緣關系的長幼親疏來安排親族內的互拜活動，這是核心任務，此后還要有與姻親間的互動拜年，真是讓人忙得不亦樂乎。
拜年的時間一般為初一至初五，過了臘月初八就走親訪友多被視為拜早年，而正月初五以后、十五之前走親訪友為拜晚年。早年和晚年都屬避免遺憾的應急或補救性質，民間有諺語：有心拜年十五不晚。
傳說遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們叫它做“年”。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然后把大門關上，躲在家里，直到初一早晨，“年”飽餐后揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。這就是拜年習俗的由來。
中國拜年之風，漢代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必親身前往的，可用名帖投賀。東漢時稱為“刺”，故名片又稱“名刺”。明代之后，許多人家在門口貼一個紅紙袋，專收名帖，叫“門簿”。
宋代以前，古人的拜年習俗跟現在差不多，親朋好友帶著禮品相互串個門，晚輩給長輩叩個頭，說幾句平安長壽迎新的話，長輩給晚輩拿點壓歲的東西，整個拜年禮儀就算是成了。
到了宋代，人們拜年一般不進門兒了，流行送“飛貼”，相當與現在的賀卡。朝廷里的士大夫有用飛貼互相拜年的習俗，當時士大夫交友很廣，如果四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關系不大密切的朋友就不親自前往，因為那個時候還沒有紙，就用竹木削成條，寫上賀詞，派仆人送給親朋好友代為拜年。這種方式一般流行于官場和文人墨客間。
明代人們還是沿用賀卡的形式，也就是以“投謁”代替拜年。明代時期賀年卡的設計更加完美、精致，卡片上不僅印有姓名、地址，還寫上了“新年快樂”，祝福語。大約從清朝時候起，拜年又出現“團拜”的形式，有的是族長帶領若干人挨家挨戶地拜年；有的是朋友之間相邀幾個人去拜年;也有大家聚在一起相互祝賀。
隨著時代的發展，拜年的習俗也不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了電話拜年、短信拜年、微信拜年等。