六朝隋唐時代的佛學說白了是為了鎮護國家這個最高目的，或者說為了國家而存在的。
與此不同，經五代到宋朝以后，佛教把對象擴大到普通百姓，逐漸變化為人們的日常生活而存在的佛教。或者可以說也有唐末以后的藩鎮政治帶來權力的地方分散、佛教寺院隨之與所在地關系變得更為密切這個原因。印刷大藏經，當初確實是唐太宗支持的國家事業，但是到了南宋，卻是蘇州和福州等地方的寺院推進的。
與這些既有的經典學說相對抗，高唱“不立文字，直指人心，以心傳心”口號登上唐代佛教舞臺的是禪宗。他們的特征是自己是誰的弟子，屬于某個系譜等“法門”意識特別強烈。所以“師資相承”雖然是禪宗的理想，但是一般都教有為數不少的弟子，師死后因對師的學說理解不同馬上分裂，雖然都在禪宗內，分裂卻再三重復。比喻一代一代繼承燈火的“傳燈”象征的正統意識，正是不斷分裂的反證。朱子學的道統論，就是禪宗理論的脫胎換骨。
早在唐代，禪宗就已經有北宗和南宗的分裂，后來南宗系譜成為主流，南宗中又分裂出臨濟義玄，擴大了勢力。到了北宋，臨濟宗中的黃龍派利用蘇軾、黃庭堅等名人擴大影響，在四川、荊湖、江西等長江流域建立據點。蔡京政敵張商英也是一個有名的支持者。
從古至今流傳著許多蘇軾與佛教高僧斗法的故事，今日，給大家講一個蘇軾拜訪杭州凈慈寺大通禪師的故事。
當時，蘇軾正在杭州任上，特意去凈慈寺拜訪名僧大通，但蘇軾不是一個人去的，隨身還帶著歌伎，這可算是佛門的大不敬了。大通和尚雖然不滿，但是，蘇軾是位官老爺，大通只好皺著眉、咧著嘴、憋著氣，把蘇軾他們請進去了。
蘇軾這是有備而來，帶的歌伎不是擺設，于席間唱歌助興，唱的是蘇軾新作的《南歌子》：
師唱誰家曲，宗風嗣阿誰？借君拍板與門槌，我也逢場作戲、莫相疑。
溪女方偷眼，山僧莫眨眉。卻愁彌勒下生遲，不見老婆三五、少年時。
這首《南歌子》分明是向大通禪師下的戰書，通篇全是佛家語。最后一句“不見老婆三五、少年時”是唐朝的一個故事，那天正是新科進士列隊出行，領隊的看見路上有一個騎著瘦驢的老頭兒，一臉落魄相，便吆喝道：“快給新科進士讓路！”誰知這老頭兒回話道：“阿婆三五少年時，也曾東涂西抹來。”這句話是說：老婆子也有年輕的時候，當年也涂脂抹粉的。——這個老頭兒名叫薛逢，也是進士出身，此刻雖然晚景不佳，但當年也曾同樣風光過，而這些新科進士，誰知道多年之后會不會也和現在的薛逢一樣呢？
蘇軾用到這個典故，意思是說：歌伎又如何，良家女子又如何，官員又如何，和尚又如何，阿婆三五少年時，也曾東涂西抹來。佛法面前，哪有這些身份地位之別？
該詞起筆就連用了兩個問句：您（“師”是對僧侶的敬稱）唱的哪家曲子？繼承的是哪一宗派的風氣？表面看來，似在問大通屬于佛教哪一宗派，而實則嘲諷大通：別這樣道貌岸然，我知道你的根底是什么。據這首詞和仲殊的和詞看，名僧大通曾經是風月中人，品行并不端正。所以接下“借君”二字說：我現在是照你的樣子做。也就是說，你從前狎過妓，我今天學著你的樣子耍耍。“借問拍板馬門槌”：借用你講經說法的拍板和棒，照你的樣子講經說法。拍板：木制的樂器，僧人唱經時用以為節。“門槌”——僧人說法時，說到緊要關頭，往往用棍擊案（稱“棒”）或者大聲叫喊（稱“喝”）。這里指說法用的棒。然，蘇軾偏不稱棒，卻稱其為：“門槌”，以示嘲諷。并幽默地補充一句：“我也逢場作戲，莫相疑。”意為：我攜妓來此，是偶然乘興耍耍，你不必忌恨、避開。
這個故事出自《冷齋夜話》：“東坡鎮錢塘，無日不在西湖。嘗攜妓謁大通禪師，師慍形于色。東坡作長短句，令妓歌之。”也由此可知，東坡的善謔。又據《苕溪漁隱叢話》載，蘇州和尚仲殊得知此事，登即和了一闋，成為詞壇的一段佳話。