著名歷史學家陳寅恪說過：“唐代之史可分前后兩期。前期結束南北朝相承之就局面，后期開啟趙宋以降之新局面，關于政治社會經濟者如此，關于文化學術這亦莫不如此”。
不論陶瓷、書籍，還是宗教，唐代以前與宋代以后都相當不同，大部分學者認為這個時期是中國歷史的分水嶺。
“唐宋變革論”是現代中外歷史學家進行了大量研究探討的一個問題。這種觀點認為，唐宋時期，中國歷史發生了劃時代的變革。由唐到宋，不論從哪個領域來講，都有所變化，且這些變化有些就此延續下去并對后世產生了極大的影響。
我的這篇小文，僅側重于宋朝商業、文化方面的變化。
在隋唐時代與貴族制或者說貴族式的特質相聯系的情況及狀態仍然相當的存在。
在唐朝，貴族制及與律令制以及官僚制之間并非相互對立的關系。一方面，貴族系統的子弟們以恩蔭、科舉以及其他的各種各樣的門路維持著與官場的聯系；另一方面，作為官僚來說，為了置身于官場，也不能不擁有貴族式的教養及觀念。凡是處在當政者立場上的人，無論是武人，還是像安祿山那樣的爆發戶，或是宦官，都不能不受到政界以及宮廷中彌漫的貴族式的氛圍的影響。
隋唐時代給人的印象中有“寬松、散漫、柔軟”的方面，看上去政權似乎很虛弱。然而僅僅就唐朝而言，竟然保持了近三百年的命脈，中途的各種大變動及大事件搖晃得唐朝的大廈支架嘎吱作響，唐朝卻并沒有立即倒下。這是因為唐朝擁有一種可以承受大震蕩的柔性結構的體制，而這種柔性結構的形成正來自于貴族性(貴族制)這一無形的特性。
貴族制是貫穿整個魏晉南北朝時代的柱石，而且即使到了隋唐時代，依然有必要繼續意識到這種貴族式的存在。
以貴族制為媒介，可以將自魏晉到隋唐時代為止的這一時期劃分成為一個大的時段。
由于黃巢之亂的爆發，長期延續的隋唐時代宣告壽終正寢，經過五代十國的分裂，宋代以后無論國家的構造還是時代的狀態，都發生了很大的變化，因此這一時代變化被稱之為“唐宋變革”。
與漢唐不同，宋代的特征之一是軍事上非常軟弱。但是不論在軍事上如何軟弱，這個王朝在政治、經濟、社會、文化等各個方面，都是東亞世界的領頭羊。而且我們現在的許多生活習慣以及文化藝術，都是這個時代產生的。這是超過三百年的王朝時代，比唐朝和清朝長，比漢朝短一百年左右，也正好處于時代的大變革時期，所以宋代給人們留下的記憶就有了一種特殊的顏色。
一酒、茶和瓷器
常言道：“唐詩是酒，宋詞是茶。”這句流俗的標語式說法，雖然不能把唐詩和宋詞就這么簡單區別，但是后世人如此表現這個事實本身，卻是不容忽視的。