遼東，寧遠，總兵府邸。
平西伯吳三桂焦躁不安，在屋子里來回踱步，此刻的他，與熱鍋上的螞蟻差不多。
平西伯這個爵位，是崇禎皇帝敕封的，也是為了調遣其麾下大軍馳援京城、抵御闖賊李自成的進攻，不過吳三桂還算是冷靜，沒有送死，接到皇上的圣旨，率領大軍離開山海關之后，沒有著急趕赴京城，而是駐扎在了玉田縣，得知崇禎皇帝自縊身亡的消息之后，吳三桂連忙率領大軍回到了山海關，爾后他在山海關布下了重兵，自己回到了寧遠。
闖賊李自成麾下號稱百萬大軍，大同總兵姜驤，宣府總兵王承胤，昌平總兵唐通等人，先后歸順李自成，這讓吳三桂也產生了動搖，從兵力方面來說，他打不過李自成，也無法抵御后金韃子的進攻，被夾在了中間，大明京城的失陷，讓吳三桂失去了朝廷方面的依靠，所以他必須要做出選擇。
風云變化之際，吳三桂必須為自身找到最為合適的出路，認真分析局勢之后，吳三桂準備歸降李自成，這樣做看起來保險一些，至少他這個大明的驍將還有可能鎮守山海關，且憑著李自成的實力，后金韃子一時半會也不敢覬覦關內。
更加關鍵的是，吳三桂的父親、愛妾陳圓圓等人都在京城，這些人被李自成軟禁起來了，這是明擺著逼迫他吳三桂歸順。
正在吳三桂打算與李自成商議歸順事宜的時候，京城方面傳來了消息，其愛妾陳圓圓被李自成麾下大將劉宗敏霸占，父親吳襄等家人也被關進大牢之中，飽受折磨，這個消息，讓吳三桂瞬間大怒，冷靜下來之后，吳三桂想到了，自己手握重兵，據守山海關，按照道理來說，李自成應該是要善待的，可居然出現這等的事情，如果自己不知道死活歸順了李自成，想要繼續據守山海關怕是癡人說夢。
吳三桂毫不客氣的拒絕了李自成派遣來的使者，表示自己不會歸順。
迫不得已之下，吳三桂秘密派遣使者前往沈陽，求見后金攝政王多爾袞，以黃河南北分治的條件，懇請多爾袞出兵幫忙抵御李自成。
一直到這個時候，吳三桂依舊還在猶豫，是不是要徹底與李自成為敵。
李自成在京城追餉的行徑傳到遼東，吳三桂徹底死心，因為他在京城的府邸也被李自成麾下的劉宗敏查抄了，大量的錢財被奪走，這讓吳三桂完全明白了，李自成目光短淺，不是雄主，難成大器，恐怕維持不了多長的時間。
這個時候的吳三桂，下定決心依靠后金韃子了。
不過商賈從京城帶來的諸多消息，讓吳三桂驚愕的同時，陷入到完全的焦躁之中。
皇太子朱慈烺前往南京監國的時候，經過山東，毫不猶豫的斬殺了山東總兵劉澤清，兵不血刃的整合了劉澤清麾下的五萬軍士，同時京城里面傳聞，皇太子早就預料到京城可能被李自成攻陷，所以提前派遣了人員前往京城，不僅得到了皇上的圣旨與傳國玉璽，還救出了永王朱慈炤，靈王朱慈煥，長平公主朱媺娖，昭仁公主朱枚沁等人。
這些個消息，如同驚雷，讓吳三桂愕然，原本打算歸順后金韃子的想法，出現了動搖。
吳三桂見過皇太子朱慈烺，在他的印象里面，皇太子溫文爾雅，相貌英俊，看上去有些柔弱，卻不料這位皇太子有著不一般的遠見和膽識。
焦躁之下，吳三桂令麾下的斥候潛伏到京城，打探更多的消息，這才得知，皇太子前往南京監國，經歷了諸多的風波，為了能夠達到目的，皇太子甚至直接懲戒了兵科給事中光時亨，怒斥了朝中的內閣諸位大人，迫使皇上同意。
驚懼的吳三桂突然覺得，必定在南京登基的皇太子朱慈烺，很有可能振興大明王朝。