濟南府。
自從進入五月以來，一直久久未曾下雨的老天爺，似乎對辛苦的小民百姓們多了幾分垂憐之心，一場瓢潑大雨之后，田地里原本有些干枯的莊稼重新喝飽了水，就連原本悶熱的天氣也涼爽了幾分。
一隊騎兵在官道上奔波著，馬蹄在雨水中上下紛飛，卻是帶起了些許青泥和草枝，馬上的騎士們似乎有些顧不得雨水的侵襲，只顧著悶頭趕路。
終于，當雨水越來越大時，狂風裹挾著暴雨席卷而來，騎兵們終于在一處荒廢的寺廟前停下了腳步，并且生起了火盆，烘干著自己身上早就淋濕的衣物。
一名儒生打扮的老者和一名穿著青衫的中年人圍坐在火盆前，其余青壯漢子則紛紛四散開來，警戒著四周的動靜。
“季明兄，你說我們真能被太子重用嗎？”
那中年人伸手撥動著地上的樹枝，臉上帶著幾分茫然，眉宇間則是郁結著一團憂郁。
此人名叫周亮工，原本是河南祥符人，是崇禎十三年的進士，原本在山東濰縣做知縣，他在濰縣多有惠政，被濰縣人所稱頌。
到了崇禎十五年，清軍大舉入塞，山東各城池相繼陷落，清軍前鋒更是攻到了濰縣，而周亮工并不畏懼清軍，大舉發動士紳百姓，同仇敵愾，誓死守城，一直堅持到了崇禎十六年三月清軍北撤時，濰縣始終未被攻下。
由于此事，周亮工也得到了明廷的重視，被授予浙江道監察御史，只可惜剛剛到了山東的時候，他就得到了京城陷落的消息。
一旁的老者則是微微一笑，他輕聲道：“路總督你總是相信的，他既然在信中如此推崇太子殿下，想來太子殿下絕非尋常之輩。你我二人既然已經應召，自然要好好為太子殿下效力才是。”
周亮工輕輕松了口氣，繼而道：“季明兄，我實在沒有想到山東已經亂成了這個樣子，咱們這一路行來處處都是流賊，若非你家有健仆護佑，我只怕根本到不了濟南。”
那老者哈哈一笑，此人也非尋常人，他名叫沈廷揚，原為國子監司業，不過此人卻于海運之事頗有奇才，曾經為了為解決遼東糧餉運輸，上過《請倡先小試海運疏》，建議恢復元代朱清所開創的海上漕運，并將《海運書》五卷和《海運圖》進呈崇禎帝。
后來崇禎讓沈廷揚命造海舟試之，此人便造了兩艘海船，載米數百石從淮安出海，僅僅只用了十天就抵達了天津，而在順風的時候則只需要五天時間，這一下讓崇禎頗為欣賞，便安排此人前往淮安負責海運一事。
而沈廷揚此人眼下除了國子監司業的身份以外，還有另外一層身份，那就是崇明沙船幫總舵主，當年沈廷揚奉命為遼東運輸糧餉時，使用的正是沙船幫的兩百條沙船，而其后數年的海運，也是一直委托沙船幫進行。
在此次路振飛為朱慈烺推薦的幾名人才當中，最為看重的便是這一位沈廷揚沈舵主。
此人為人慷慨有志氣，崇尚俠義，始終奮戰在反清第一線，當原本歷史上清軍攻破南京殺弘光帝時，沈廷揚和淮安巡撫田仰、淮河鎮總兵張士儀、淮海鎮總兵張鵬翼各統率水陸軍數千、船數百來到崇明，堅持反清大業。
后來同清軍作戰時，沈廷揚的戰船翻沉于徐六徑，士卒多溺死，清軍在岸上高呼‘剃發受降則可免一死’，沈廷揚卻絲毫不為所動，與部下七百人同俘。