自從朱慈烺得知《天工開物》這本奇書早在崇禎十年就已經出版后，他便存著幾分尋找宋應星的想法，而像這么一位大科學家，在將來能夠起到非常關鍵的作用。
根據李若璉呈遞上來的情報顯示，宋應星的行蹤并不難查，他是江西南昌奉新人，同兄長宋應升并稱被‘奉新二宋’，當然從目前來看，宋應升相對于其弟宋應升，并沒有表現出多么過人的才華.......
崇禎元年，宋氏兄弟科舉再一次落榜，而宋應升由吏部銓選任浙江桐鄉縣令，宋應星回鄉服待老母，直到崇禎八年宋應星才出任江西省袁州府分宜縣學教諭，算不入流的教職人員，然后在這個崗位上辛辛苦苦干了四年，而這也是他著作《天工開物》的主要時間。
直到崇禎十一年，宋應星在分宜任期滿，考列優等，旋升為任福建汀州府推官，不過這個官職并沒有干多久，他在崇禎十三年就選擇了辭官，后來又過了三年，于崇禎十六年，也就是去年出任南直隸鳳陽府亳州知州，但是在今年年初他就又辭官了，回了奉新老家。
因此，李若璉通過錦衣衛很快就找到了宋應星，并且將朱慈烺親自寫的一封信給了宋應星，而在心中朱慈烺并沒有過多廢話，也并沒有說一些空話，而是將目前山東冶煉鋼鐵可能會出現的問題告訴了宋應星，并且期盼宋應星能夠前來成為他朱慈烺的首席冶鐵專家。
不得不說，或許是宋應星從未放下國事，又或者是朱慈烺的口吻讓他感覺到了真誠，總之他見到信以后就很快出發，并且在錦衣衛的護送下來到了山東歷城。
很快，李繼周帶著一名老者走進了歷城府衙，他頭上挽著發髻，身上也只是穿著粗布直裰交領長袍，面孔黝黑，爬滿了皺紋，看上去似乎與一個尋常老農別無二致。
朱慈烺不敢有所怠慢，連忙恭聲道：“可是宋先生？”
“臣宋應星見過太子殿下。”
宋應星躬身拱手道，臉上掠過一絲驚訝，他沒想到朱慈烺竟然對他這么重視。
朱慈烺微微一笑，延請宋應星坐在一旁，很快便有奴婢端來了茶水和點心，他沉吟了一番，很快便將生產槍管等問題簡單說了一遍，然后望向宋應星道：“先生的《天工開物》我已經通讀過一遍，其中有《五金》篇更是反復看過好多次。”
說到這里時，朱慈烺起身將那一篇略略默誦了一遍，“凡鐵分生、熟，出爐未炒則生，既炒則熟。生熟相和，煉成則鋼。凡鐵爐用鹽做造，和泥砌成。其爐多傍山穴為之，或用巨木匡圍......后，從爐腰孔流出。爐孔先用泥塞。每旦晝六時，一時出鐵一陀。既出即叉泥塞，鼓風再熔。”
“凡鋼鐵煉法，用熟鐵打成薄片如指頭闊，長寸半許，以鐵片束尖緊，生鐵安置其上，廣南生鐵名墮子生鋼者妙甚。又用破草履蓋其上，粘帶泥土者，故不速化。泥涂其底下。洪爐鼓鞲，火力到時，生鋼先化，滲淋熟鐵之中，兩情投合，取出加錘。再煉再錘，不一而足。俗名團鋼，亦曰灌鋼者是也。”
而此時宋應星的臉色卻越發恭敬，他知道太子殿下既然下了這么大的功夫，很顯然馬上要做的這件事情并不簡單。