小小的院子里黑古隆冬，唯有一間小小平房的窗戶里閃爍著微弱的光芒。
這是荊王府中偏僻的一個角落，以前是一些普通下人的住處。在荊王被貶斥回家閉門思過之后，原本荊王府的大量家丁護衛被強制遣散，這里的一些房屋，便就此閑置了下來。許是缺少了人的照顧，這個院子里原本靠墻載著的一些竹子也都枯黃萎靡，看不見一絲的綠意，竟是早已經死了。走得近些，更是能看到墻壁也是斑駁破損，不到兩年，這些屋子，便都成了這般模樣。
荊王趙哲背著手，就這樣站在黑暗之中。
披散著的黑發被凜冽的寒風吹得飛揚而起，飄蕩而下的雪花，落在他的頭上，身上，將他全身覆蓋上了一層白白的顏色。
趙哲卻似無所覺，如同一座雕塑，就這樣立在漫天風雪之中。
小院兒的門敞開著，屋外數步處，便是一條窄窄的巷道，而巷道的盡頭，一左一右兩條路，一條通往王府的前院，另一條則是王府后方的一道側門。而現在，這道側門，也早有人守候在了哪里。
一個披著頭蓬，戴著斗笠的人輕輕地敲響了院墻之上的側門，側門無聲無息地打開，來人一言不發的走了進來，沿著巷道，向著小屋走來，片刻之后，他跨進了小院的門檻，抬眼看了一眼風雪之中的趙哲，雙手抱拳，無聲的行了一禮，然后退到了一邊。
站在屋檐之下的洪原，沖著對方點了點頭。
一個又一個的人，就這樣從外面走了進來，依次向著趙哲行禮之后，站到了一邊。
當陶大勇走進來之后，院門兒被關了起來。
沒有人做聲，所有人的目光，都落在了院子中央的趙哲身上。
不知從哪里飛過來一只烏鴉，斂翅落在了小屋屋頂的檐獸頭上，沖著院子里呱呱叫個不停。
院中一個身材魁梧的大漢眉頭一皺，彎下腰來，抓了一團雪在手中，團團捏緊，然后揚臂，嗖的一聲，雪團飛了出去。
屋頂的烏鴉似乎察覺到了危險，展翅欲去，但那雪團來得太急，剛剛騰起，雪團已經重重地砸在了它的身上。
呱的一聲大叫，烏鴉從空中石頭一般的掉落下來，落在了屋頂之上，再敢沒有了聲息。
烏鴉的叫聲似乎驚醒了趙哲，他深深地吸了一口氣，然后重重地吐了出來，轉頭，看著兩側站著的兩排人，這些人與他一樣，現在身上都積滿了雪。
“都來了？”趙哲咧嘴，似乎是笑了笑。
“殿下，今日來的，都是絕對信得過的。”洪原上前一步，低聲道。
趙哲點了點頭，雙臂一振，身上積雪簌簌而落，打頭便向屋里走去。
身后，一眾人等一個接著一個的跟了上來。
當所有人都進屋之后，門砰地一聲關上了，從屋的后方，走出來了數十名武士，三步一崗，五步一哨，將小房子牢牢地圍了起來。
今年遼國出使大宋的正旦使與往年大不一樣，來得是漆水郡王、南京道總督耶律俊，在遼國繼承人中排名第一順位的實權人物，是最有可能坐上遼國皇帝寶座的奢攔人物。
這么多年來，這是出使宋國最為顯赫的遼國人物。
如何接待，自然是一個需要慎重對待的問題。對于大宋朝廷來說，這是一個絕對不能小視的禮儀大事，特別是雙方一直都在爭論誰才是華夏正統的時候。
要是在這樣的事情之上失了禮，那是會貽笑天下的。
對等接待是自然而然的事情。
如果宋國現在有了東宮太子，那自然是勿慮多慮，直接讓太子殿下去當這個館伴使就好了。可宋國現在的問題，就出在這里了。
所有朝廷大臣們都閉上了嘴巴，不想在這個問題之上隨意地拋出自己的觀點。因為誰都知道，這是一次站隊，政治上的站隊。