阿巴泰是老奴努爾哈赤第七子，不過是庶出，奴酋洪太即位后，諸多子侄皆授封郡王、親王，而阿巴泰只被授封為貝勒，位在諸王之下，所以對洪太多有怨言。
天聰元年和科爾沁會盟，阿巴泰以無皮裘可穿，拒絕列席，洪太怒之，遂與之交惡。
后洪太建國，仿明制，設六部，以阿巴泰署工部，加其為饒余貝勒，但仍位列諸王之下，加之其長于軍旅，對工部諸事根本不問，常為洪太訓斥，二人嫌隙愈深。
阿巴泰能征慣戰，又是滿洲宗室，議政大臣，手中有正藍旗六個牛錄，故此多爾袞對其是多加籠絡。
這一次洪太起兵征明，阿巴泰是自己請命出征，一則是不想過問工部的差事，二則是欲掠奪丁口，充實自己的牛錄。
和多爾袞定計出征后，阿巴泰即令麾下甲喇章京楊古利會同漢軍正藍旗副都統李率泰、漢軍烏真超哈左翼固山額真石廷柱等人立即整兵，起滿漢大軍六千進取新安、高陽掃蕩保定以南。
李率泰之父是大漢奸李永芳次子，十六歲尚了努爾哈赤庶女額恩哲，自偽清崇德元年便一直隨洪太東征西討，素有戰功。
石廷柱本是廣寧守備，天啟二年，孫得功和李永芳私相勾結，和其兄弟石國柱、石天柱以廣寧全城向努爾哈赤輸誠，亦是一個雙手沾滿遼東漢人鮮血的劊子手。
清軍攻略保定，駐守昌平的兵部尚書盧象升敏銳地發現了戰機，認為可趁東虜分兵之際，攻拔奴兵在牛欄山所設之大營。
為此，盧象升即向朝廷請旨，著關寧軍盡快西進，準備以關寧軍四萬、昌平軍三萬，合擊尚駐扎在牛欄山的偽清慶親王岳托部，又令保定加強守備，各縣務必堅持月余，待朝廷大軍擊潰岳托后便行師西奔，以解保定危局。
崇禎聞報后就是心中煩憂，盧象升欲和岳托部會戰，勝負在兩可之間，若官軍主力為岳托牽制的話，那保定以及宣大可怎么辦？
兵部的條陳他也看過，此時原保定總兵劉光祚已經率部進入昌平，保定府縣并無多少軍馬可守，只保定參將劉光勇有兵千人，以及各縣的駐防軍馬。
這點軍馬能堅持月余嗎？如今京畿已經糜爛，若是保定、宣大再被東虜蹂躪的話，那不光是北直隸，就是山西都在辮子兵的兵鋒之下。
文淵閣大學士薛國觀進言：“牛欄山東虜大營緊鄰京師，偽王岳托部猶有三萬之眾，盧部堂若能一舉克敵，敵我形勢逆轉，或可扭轉遼東戰局，故保定必須按盧部堂之議，遲滯清軍攻勢。”
崇禎深以為然，又召尚在京師的保定總兵黃文昌奏對，想要看看這個能打的阿巴泰狼狽不堪的關張之將，可有應對方略。
從進京之后，黃文昌的心情就跟過山車一樣，忽上忽下。
自從昨日朝廷的旨意下來，黃文昌就陷入狂喜當中，光宗耀祖呀！光宗耀祖呀！四十五萬兩銀子換來了二品總兵、太子太保，從此自己就躋身到大明頂級武官的行列了。