建安二年正月中。
北方雙雄袁紹與曹操于兗州鄄城地界交戰，此戰歷經三月，出動兵馬，總計近五十萬，雙方于鄄城西南五十里處決戰。
而曹操在此戰之中，采納許濟的誘敵之計，于鄄城臥虎坡處，大敗袁軍。
此時的袁紹，已經領軍回到了鄄城，而曹軍追至鄄城城外，遭到沮授、麹義二人領的兵馬攔截，未能繼續追擊。
而此戰，袁紹共領軍二十萬襲擊曹營，最終只有七八萬兵馬歸返，雙方再次形成相持局勢。
但無論是曹操或是袁紹，都不愿意再戰，袁紹南面尚有袁術及其麾下的劉備，而袁紹也死敵公孫瓚尚在。
此時的鄄城城內，袁紹已是滿臉疲憊，坐在城內郡守府大堂諸位，唉聲嘆氣：“紹如今又中了曹阿瞞的奸計，損兵折將，如今軍中已無戰心，大軍是守是退，諸君，且都議議。”
眾文武的臉色都不好，此戰不僅大敗，連河北上將高覽，也陷于曹營。
如今軍中軍卒，俱是想回歸河北，此時再與曹操對敵，已是毫無士氣。
“主公，為今之計，唯有同曹操議和。”此時沮授上前開口。
袁紹聞言，卻在沉思，過了良久，才向沮授問道：“曹操新勝，真能與我等議和？”
“曹操此戰雖勝，但其糧草問題仍在，若是和我等相持于此，這不是曹操所愿意見到得，此時兩軍若是議和，曹操定不會拒絕。”此時因為戰敗，隨軍軍師許攸、郭圖、辛評都不再開口，因為覺得無臉說話，所以現在與袁紹對話的，只剩下沮授一人。
“好，那就派人去和曹阿瞞議和，告知他，讓紹的大軍回返冀州。”袁紹自己如今也無了戰意，只想能早日回返冀州。
而沮授聞言，卻是眉頭皺起，袁紹見此，開口問道：“公與，汝怎的愁眉苦臉？”
“唉，”沮授先是長長一嘆，然后朝著袁紹拱手拜道：“主公啊，此番我等興兵，本就師出無名，若是讓曹操放我大軍重返冀州，只怕曹操會提條件。”
袁紹臉色一冷，目光頗為陰沉，因為此舉，便同自己向曹操服輸，于是只見其冷笑說道：“若是無紹相助，他曹操焉能有今日，想要同紹提條件，就讓他將昔日紹得恩情先還上。”
沮授苦笑著搖頭，朝著袁紹說道：“主公，那曹操面黑心狠，安能記住主公恩情，若是不給予其好處，恐怕不會輕易當我等歸返冀州。”
“哼，”袁紹先是重重一哼，接著又是惆悵，想了想曹操昔日的為人，口中嘆道：“那公與覺得曹操會提何條件？”
“兗州少糧缺馬，曹操的條件，必是這二項無疑。”沮授說的極為肯定，因為這兩樣是曹操現在最缺的。
“好吧，若是曹操真的要提這兩樣條件，就答應他吧。”袁紹頹廢的于主坐躺下，他沒有去怪罪許攸等人，只是此時心中，卻對許攸、郭圖、辛評有了疏離之感。
如今袁軍營中，最得袁紹看重的，已經成了沮授。
“諾，”沮授先是拱手應命，接著又朝著袁紹開口說道：“曹軍營中，有不少才智高絕之輩，若是別人去那曹營，授頗為不放心，所以此去，便由授去吧。”
聽到沮授主動請纓，袁紹現在倒是頗為不舍，萬一曹阿瞞不講品德，將人扣下，那自己現在可依靠的人就又少了一人。
但是沮授所言亦有道理，那曹操麾下，都是精明之人，若是一般人去，只怕吃虧事小，損失冀州利益事大。
而沮授似是看明白袁紹心里所想，于是嘴中開口笑道：“主公放心，授此去，必可安然回返。”
“好吧，此去就辛苦公與了。”袁紹見此，只好答應沮授，此時袁紹又想到高覽，于是開口說道：“公與此去，且去問問敬志下落，若是其未身隕，看看能否將其帶回軍中。”
“主公放心，授明白。”