金陵本來就是賈、史、王、薛四大家族的籍貫之地，王仁與薛蟠到此簡直是如魚得水！當天吊孝完畢之后，薛蟠與王仁便給李桂送了帖子，開宴玉春樓。
……
隨后幾天賈家的親朋好友陸續感到，而在二月十八的時候，宮中來人，卻是裘世安的手下秦無器，在宣讀了雍元帝的吊慰之次后，在送殯的路上設了靈棚。
其實這時賈氏一族的兩個爵位已經被奪，對于是否再隆重的設置靈棚送殯，賈家的親朋好友心里都在猶豫著呢，而現在既然宮里都開了頭……因此隨后的幾天里賈府門前的道路上一座座靈棚拔地而起，處處白幡飄飄——這種花不了幾分銀子，又顯得自己知禮的事情，幾乎每個賈家的親朋故友都喜歡做！
如此時間匆匆，不知不覺間到了二月二十二，按照殯葬的風俗，辭靈、嚯湯，這些活動的時間一般在傍晚到晚上之間。
所謂嚯湯乃是地方風俗，也就是圍著什么建筑物，建筑群之類的轉一圈，這一圈的大小與當地的地理環境，以及主家的身份地位和心情有很大的關系。
以賈家的身份地位以及賈政的心情這一圈自然是不能短了，但也不能太大，一般就是來回一個時辰的路程。
辭靈過后，親朋好友就在路上聚集。而嚯湯也是有順序的，最先的是拿著陶盆的引路人，緊接著是拿著哀棍的賈政、賈寶玉、賈蘭、賈環，再往后是賈氏親族之人，在然后是賈府女眷，賈府女眷之后，是關系遠些的女眷——女眷一般聚在一起，薛寶釵等就在其中，只不過按照親疏關系，薛寶釵排在了后面。
而薛寶釵之后則是李桂這樣的外男，李桂當仁不讓的走在了這伙人的最前面。
聚集在一起之后，繞圈就開始了……一路靈棚高掛的氣死風燈籠散發著灰暗不明的紅光，照在人人身上也是朦朧不清，但是卻很能給人一種異樣的感覺。
“她這副樣子倒是別有韻致！好像瘦了……”
薛寶釵一身縞素的樣子不經意間落在了李桂的眼里，李桂隨意的想著，不知為何，可能是情景使然，想到她的遭遇，或者說因他而起的遭遇，李桂心里涌出一股輕憐。
而在此時鐵鷂子早已在前面的靈棚里等候多時了！
俯身于靈棚之下，鐵鷂子緊緊等著李桂，心里卻是涌起了一股子得意。
實際上這期間鐵鷂子曾經兩次欲對李桂下手，但是機敏的他立刻發現了暗中保護的人！
他只能感嘆李桂的謹慎！但是他畢竟是干這一行的，知道怎么對付這份謹慎，隨后的時間里他游遍了金陵的花街柳巷，越游越深陷在南方佳麗溫柔的懷抱中……直到得知了賈母出殯的具體日期。
而在此時，不只是為什么，可能是第六感，也可能是心中有所牽，薛寶釵老是覺得李桂在看她，這讓她不能專心與繞圈，而是有些心神不寧的左盼右顧——也只是想尋找時機偷偷看李桂一眼。
世上的女子對于心中的意中人，或者說暗戀的人大概都會如此，不偷偷看一眼心里不舒服，自己都覺得過意不去！
而當李桂到達鐵鷂子所在的那座靈棚時，鐵鷂子猛的竄出，同時“唰”的抽出了短刃，直刺李桂的胸膛。
但是因為左盼右顧，薛寶釵在鐵鷂子竄出的那一刻就發現了鐵鷂子。
“啊！”
薛寶釵大叫了一聲，不及多想，本能的張開雙臂往李桂身前一攔。