時值大唐天復二年，序屬仲春。嶺南東道廣州南海縣外郭的主道之上，行人熙熙攘攘；而道旁如酒肆茶館客棧等店鋪，也是門庭若市；整條大道皆是熱鬧非凡。
兀地，一陣鼓角聲響起。聽的此聲，不少行人急忙向路兩旁避讓；其中不乏與正常行走的路人相撞的，引得一陣騷亂。
那些急忙避讓的行人，倒算得上是見多識廣；他們稍稍一聽，就辨出來這鼓角聲乃是節度使前部儀衛的橫吹隊所奏，意識到節度使儀仗將入城中，才有了避讓的舉動。
而那些依舊身處道路中間的路人，在遠遠的見到八名頭戴氈帽、身穿團窠錦襖子的騎卒奔來時，也如鳥獸般向兩邊散去。
這些騎卒隊呈兩列，半數擊鼓，半數握角而吹；其肘上系著的臂韝則與肩上掩著的披膊一道，彰顯著他們身為節度親軍的威儀。
披絹布甲，頭頂兜鍪，腰挎簡囊的持矟武騎則位列于橫吹隊后；十名武騎除為首的前二持隊旗引導外，其余皆豎握一根丈余的馬槊；槊鋒在斜陽余暉的照映之下，映出凜凜寒光，讓少數幾個敢抬頭窺視的庶民心中一驚，匆匆埋下了頭。
至于其中有沒有心想“大丈夫當如是也”、“為官當做持矟騎”之類的人，便不得而知了。
街邊一酒肆的二樓雅間中，一位半醉的酒客探出頭來，正欲借著酒勁大聲質問樓下發生何事；可待他余光瞥到節度使的迎風而展的六纛、旌節后，立刻驚地消了大半酒意，怏怏地縮了回去。
裹著皂色襆頭、穿一身絳色的圓領袍的清海軍節度留后劉隱，則位處諸位衙官、銀刀官拱衛之中；他馭著一匹神駿異常的純色白馬，可手中的馬鞭卻垂至馬腹，臉上則布滿了愁云。
如何不愁！
前任清海節度使徐彥若病篤前，曾上表朝廷，舉副使劉隱為節度留后；誰料天子不知犯了什么癔癥，居然駁回了徐彥若的提議，還把節度使之位，賜給了兵部尚書崔遠，并催促其立即就藩。
雖然天子高估了自己的權威，但崔遠心里卻掂量的十分清楚。他知道自己若是去了，輕則淪為傀儡，重則身染瘴癘而亡，絕對沒有安穩日子可過；因此行程一拖再拖，走到江陵便裹足不前。
如今的情況便是:崔遠有節度使之名，卻無其實，不敢南下；而劉隱雖被早早地被部下擁立為節度留后，卻無朝廷誥命，以至于名不正言不順；嶺南東道境內如高州劉昌魯，新州劉潛、容州龐巨昭等，皆不遵從廣州號令。
劉隱本想再遣使者多帶金銀、玳瑁、犀玉、香藥等物，賄賂天子近臣，從而順利得封節度使。可天有不測風云，去歲歲末，梁王朱溫為爭奪天子，與關中的岐王李茂貞大戰數場；如今圣人駐蹕的鳳翔，已被汴軍圍地水泄不通，使者又如何能面見皇帝呢。
如果說難以得到朝廷正式的任命是遠慮的話，那劉隱幼弟劉陟（zhì）遭逢的無端禍事，便是他的一樁近憂了。
劉陟自幼伶俐，八歲之時便被薛王李知柔征辟為王府諮議參軍；如今十四歲，已經弓馬嫻熟，通曉兵法。劉隱年近而立卻無子嗣，眼下唯一可以托付身后事的、便是這個弟弟了。
可數日之前，騎術頗精的劉陟卻意外墜馬；雖然僅僅昏迷了不到三個時辰，大夫聽診過后也說了沒有什么大礙。