“牙外馬步軍都指揮使親兵都！”
數十軍士中傳出一聲干脆的回應，隨后那些士卒散向兩側、讓開一條路來。一位弱冠年歲的軍官緩緩走出，上下打量了一番劉陟的官服，目光頓在了他的臉上，像是對縣尉如此年幼有些驚訝。
“都頭秦彥彰，不知閣下.......”
“南海尉，劉陟！”劉陟回答的干凈利落，并未因自己形單影只而輸了氣勢。
正當二人目光相互試探之際，一老叟跌跌撞撞從秦彥彰身后爬出，祈求道:“縣尉，請縣尉為郁右里百姓做主！”
姍姍來遲的馮全義見地上伏著個六七十的老人，立即翻身下馬扶起了他，一番交談才知:此人乃是本地里正，因阻撓這隊軍士入村征稅，被他們拿了。
屬吏已至，劉陟心中更是不怵，他聲音又高了一分，“收賦征稅，乃是州縣政務，何時輪到官軍插手！”
“你一縣尉，從九品的芝麻小官，也敢……”一軍吏見劉陟這副態度，正要呵斥，卻被秦彥彰止住；他指著村子方向讓開了路，“既然如此，那還請劉縣尉盡快收足去年所差稅錢，好補上軍中缺額。”
初番交鋒略勝一籌的劉陟漫不經心應了一聲，雙腿輕夾馬腹向村中騎去；那里正見此，癱在地上喃喃道：“說了輕稅減徭，卻是一厘不少；去年餓死了十幾口，不知今年幾家絕戶，幾家為奴。”
甫一進村，劉陟便看到幾個小兒在村頭樹下嬉戲，口中還反復囔著什么：“官家征布，小民絕戶；官家納糧，餓死耶娘......”
這幾個孩童嬉鬧的笑臉與他們口中的殘酷現實形成強烈反差，令劉陟心中一堵。
跟著劉陟入村的不止馮全義，還有領著七八個親衛的秦彥彰；劉陟還未質問他們為何跟來，秦彥彰就已解釋道：
“這一村數百戶人家，怎么也得補交上個百十貫稅，一貫錢便是六斤四兩；若是收得糧食、布帛，則更不便于攜帶，縣尉不需要在下幫忙么？”
劉陟暗道自己考慮不周，只能捏著鼻子認了；而后喊了馮全乂下馬，二人對著帶來的冊籍，一家一戶清點。雖說是遇到好幾戶不得不將口糧、春種作稅上繳的人家哭天搶地，但整個過程還算得上大體平穩。
辛苦數個時辰，二人的馬背上已盡掛著裝滿錢帛、米糧的布袋，就連跟隨的軍士手中都拎有不少糧袋，全里的秋稅基本補征齊全了。
劉陟靠近最后一戶人家，正要敲門；一個青年男子推搡著一個稍長他幾歲的孕婦往門外走來，邊走邊說著:
“快些吧嫂嫂，要是來不及把它賣些錢財，家中口糧都要被收去，到時候一家五口都得餓死。”
看這這二人空空如也的雙手，劉陟不禁心生疑竇，自言自語道：“什么都沒帶，這是要賣些什么？”
那青年男子聞言面上無光，背過身去；而孕婦已經是淚眼婆娑，她無奈的指了指隆起的小腹，后竟忍不住抽泣起來。