正巧那艙中鉆出一渾身濕透的侍從，撞見那安懷王落水之景，驚的丟下手中氈布，跌坐在地，目瞪口呆，六神無主。待他回過神來，才扯開嗓子朝艙內高聲喊道：“快，快來人吶——王爺他，王爺——”眾人聞聲慌忙出來查看，果真尋不見那安懷王的身影，有幾個水性好的侍從當即縱身躍入水中搜尋，其余人也只得在船頭忙成一團。包括那狄挽鳳派來的細作。
但正因如此，錦帆才有時機，將那半大不小的姜遇鶴緊緊縛在身后，取下鐮刀，叼在口中，繞到船尾，趁無人發現其蹤跡，便一頭鉆入那分開的白浪之中，弓著背將小王爺托出水面，自己則隱匿在水波之下，宛如一條靈活的劍魚，劈波斬浪，朝著那已然在浪花中打旋兒的烏篷船的反方向游去，消逝在黑夜之中......
后新皇如期登基，昭告天下，登壇祈禱，祭祀天地先祖，追謚先帝為姜懷帝，因狄挽鳳乃先帝托孤重臣，誅殺謀逆亂黨有功，又在新帝登基前操勞諸多，立下汗馬功勞，特賜封輔國大臣，與曹庚分領左右宰輔事，兼任中樞丞及龍騰府令，入朝不趨，劍履上殿，贊拜不名，大權加身，一人之下，萬人之上。另賜其赤金團錦蟒服一領，寶馬名犬錦緞金銀更是數不勝數。
王耕，仇宗業等狄挽鳳黨羽亦受封賞諸多。
朝野上下頓時明了，此時那小皇帝已然成為狄挽鳳的掌中傀儡，任其擺布，故而皆私下巴結狄挽鳳，同流合污，狼狽為奸，幾乎將皇帝架空。殊不知北面戰亂不休，死傷無數，這皇宮之中卻越發奢靡，醉生夢死。
且看天方大亮，一騎快馬搖動旌旗，沙土揚天，中軍營門隨之大開，原是承天府飛報傳來。
此地乃是赤霞山，山勢頗高，少林木沙土，多亂石水源。連綿百里，險要極多，可進可退，可攻可守，居高臨下，易守難攻。乃是兵家必爭之地，也是姜軍抵抗南下的北族聯軍，以及保衛承天府的第一道天險防線。孟克便率軍在此地扎營，欲與北軍真刀真槍的打一場。
他已年邁，多年不曾上戰場。但想當初他亦是身經百戰的將軍，與北軍交手多次，自信滿滿，更因其三代為將，位高權重，更是輕敵。想來這一次他親率八萬精兵駐守于此，糧草軍械一應俱全，供給足量，萬事俱備，定能力克北軍，保住大姜社稷，建立萬世流芳之功勛。
哪曾料他剛率大軍及兩子離開承天府，京城便傳來噩耗。奉乾帝駕崩，舉國悲慟，孟克作為柱國之臣，自然也不例外。當這消息傳遍各營之后，姜軍營寨中便高掛白旗，點起香火煙燭，宰殺牛羊，設壇祭祀故去先帝。哭聲遍野，哀嚎一片。
（本章完）