南祁熙平七年，暮春時節，草長鶯飛，萬物復蘇。
陰雨連綿大半個月后，天氣終于放晴，南祁京郊東南處的迦南山上草木繁盛，鳥語花香，進山的車道在某次大雨后出現多處坍塌，車馬尚不能通行，但卻擋不住慕名而來的虔誠香客。
進香隊伍中，一名紅衣女子格外顯眼，不僅是因為她身上過于鮮艷的衣裳，還因她清麗的面容上掛著一絲不同于其他香客的譏誚和無奈。旁邊的粉衣侍女察覺到她逐漸轉壞的情緒，趕緊扶著她的胳膊小聲安撫：“小姐，就快到了，你且再忍忍。”
“云溪啊云溪，你就別自欺欺人了，從進山開始，這話你都說幾遍了？”紅衣女子語氣生硬，充斥著極大的不滿和不耐煩。隨后她深吸一口氣，極力壓制住心中的不快，又道：“早知如此，還不如在家里禁足呢。”
“小姐又說胡話了。”名喚云溪的侍女皺了皺眉，借著攙扶她的機會湊近了些，小聲提醒道，“郡主可在后面看著呢。”
紅衣女子聞言停住腳步，轉頭看了看身后不遠處由幾個侍女簇擁著緩緩前行的華裳婦人，正是云溪口中諱莫如深的“郡主”，也是她的母親，南祁越國公府的當家主母，先帝親封的宣和郡主。
宣和郡主容貌端莊，氣度不凡，雖已年過四十，卻依然華姿不減，舉手投足間皆是歲月沉淀后的沉著與大氣，溫婉矜貴中又帶著幾分身經百戰的凌厲與豁達。走了這么遠，與她年紀相仿的人大多已氣喘吁吁，唯有她面容平靜，舉止沉著，如同在逛自家花園。可就是這么一個時刻得體、不茍言笑的人，近一兩月來卻不知為何憂心忡忡，甚至還帶著一眾人馬翻山越嶺來進香。
想到這里，紅衣女子瞇著眼睛向前眺了一眼，迦南山地勢險峻，高大巍峨的護國寺近在咫尺，卻又遙不可及。入山的石階路上人影幢幢，如一條長龍，潛在參天林木中看不清首尾。
“母親要是能夠明白，世間本無神佛，求佛不如求己就好了。”紅衣女子又是一聲嘆息。
“小聲些吧。”云溪聽了一路的抱怨，也安撫了一路，生怕被宣和郡主看出端倪來。此刻聽了這話卻也忍不住偷笑，打趣道：“郡主要是聽了你這番說辭，只怕是要氣昏過去。”
“怕什么？”紅衣女子正色道，“我夏侯紓敢說就敢當。”
自稱夏侯紓的紅衣女子，出身于南祁勛貴夏侯氏，先祖夏侯光乃南祁開國功臣，世襲一等越國公，身后配享太廟，世代榮光。
夏侯氏鐘鳴鼎食之家，歷來人才輩出，深受朝廷器重，為南祁的安定與強盛立下過汗馬功勞，可謂滿門英豪。現任家主夏侯淵膽識過人且驍勇善戰，是當今朝廷的肱股之臣，奉命都督赤羽軍西郊大營事務；主母鐘玉卿乃恭王鐘敬獨女，受封宣和郡主，身份尊貴，品貌不凡。夏侯淵與鐘玉卿育有兩子一女，長子夏侯翖，自幼便天資過人，善謀略，通武藝，奈何天妒英才，十七歲時隨夏侯淵出征北原國不幸被俘，慘遭殺害；次子夏侯翊，豐神俊朗，聰慧睿智，是京城里有名的錦繡公子；夏侯紓作為幺女，又生在這樣的富貴人家，從來都是她不找事，事不找她，很少會有什么擺不平的煩心事，所以對求神拜佛這種事并不感興趣，更加無心欣賞這佛門凈地的雅致與肅穆。
至于她今天為什么會出現在這里，說來話長。