街邊這些無所事事的男子，想必是工廠裁員、停產甚至倒閉所致的失業者，他們在這里打發時間，順便碰碰運氣，看有沒有人來招攬臨時工。很難說他們之中一定沒有優秀人才，也許他們中的一些人已經去洛林工業者聯盟填寫過求職登記表，由于沒有相應的技能或是經驗、能力不足而被略過。
偌大的梅森也有工會，冶金業工會、紡織業工會、加工業工會、運輸業工會以及一些較大規模的工廠工會，這些工會組織各自獨立，有的運轉高效、作用顯著，有的管理松散、聊勝于無。此外，梅森工會聯席會議扮演著總工會的角色，常年為本地工人爭取合法合理的權益，在歷史上亦組織過罷工、游行等大規模活動，但在這種具有普遍性的戰后蕭條期，他們的各種努力收效甚微。
走過一個巷子口時，魏斯看到一群穿著樸舊的孩童嘰嘰喳喳、連蹦帶跳地往巷子里面跑，他駐足觀望，忽然發現了一個熟悉的身影。那不是小楊教授么？在對面的巷子口，她抱著一個大紙袋，弓著腰給孩子們發東西。這些孩子，大多身形瘦弱、面有菜色，而她面帶微笑，將烘餅和酪干之類的熟食發到每一個孩子手里。
魏斯穿過巷子走了過去，直到他走近，小楊教授才發現了他。
“你真是一位慈愛的母親。”魏斯笑著說，“我看到了偉大的母性的光輝！”
小楊教授剛剛把食物發完，順手將空紙袋子折起，用柔和的聲音解釋說：“最近工作太忙了，下了班就在這附近散步，看他們挺可憐的，所以每天給他們帶些吃的來……”
魏斯注意到有幾個來得晚的孩子沒有分到食物，眼巴巴的看著他們，于是從口袋里掏出錢包，給了他們每人一張100克朗的紙幣——戰前這算是一筆巨款，如今也就夠普通人家兩天飯錢。
“你以后一定會是個慈愛的父親。”小楊教授笑盈盈地看著他。
在此之前，魏斯從她這里看到的頂多是禮節性的微笑，頭一回看到她笑得像花兒一樣嬌艷。不得不承認，笑容能夠讓人更美麗。在這種特別的環境和氛圍下，他看她竟然看得有些癡醉。
小楊教授靜靜看著他給沒領到食物的孩子們發錢，等到最后一個孩子心滿意足地走開了，她才寒暄道：“你最近怎么樣？”
“還好，就是有些忙。”魏斯回答說。他看了看表，快到晚餐時間了，于是向小楊教授發出了共進晚餐的邀請。