不然敵人一追上來，咱們一定會發生潰敗，不說能不能抵擋住金兵的追殺，就是逃了回去，兵馬盡失，城池也守不住啊！”
眾人聽了默默點頭，韓世忠道：“我同意王大人的說法。我們馬軍愿意為前驅。”
他的話音未落，角落里站起一人，此人面目黝黑，就像半截的黑塔一樣，他大嘴一咧道：“韓大人手下都是馬軍用來做先鋒實在是浪費了。請大人在兩側游弋，我們義勇營愿意為先鋒。”
眾人一看都不認識他，董才看他是自己隊伍中的人，問左右道：“他是什么人？”
劉翊笑道：“此人叫做牛皋牛伯遠，是高寵手下的義勇頭目，端的是一身好武藝。”
董才猛地想了起來，當初在燕風樓就是他阻攔了五岳寨的石銅，沒有想到竟然是他跟著自己的來了。
“哼！一個小小地義勇也敢信口胡言，先鋒者肩負著逢山開路，遇水搭橋的重任，而且還要首先和敵人接觸。你一個義勇做先鋒，豈不是讓金人恥笑我們？給我下去。”
牛皋也不生氣道：“好咧！小人無狀，那還是請董大人做先鋒吧！”
董才覺著自己上了這個家伙的當，這個混蛋愿意去送死，自己攔著他干什么。這混蛋看著長得五大三粗，身材魁梧，就是一個莽夫；其實精的跟鬼一樣。
董才冷哼一聲，沒有說話，他才不會受激將法，來去做這個先鋒送死呢？王彥眼睛呵呵一笑道：“我看這位牛伯遠倒是一位雄赳赳的大漢，我看就以我手下劉壁為先鋒，這個牛皋在他賬下聽令吧！。”
在三個首領中王彥最是知兵；王彥年輕時性格豪放，愛讀兵書，后受父命赴京師，隸弓馬子弟所，經宋徽宗親試，授為清河尉。后入涇原軍中，兩次隨種師道討西夏，立有戰功。
靖康年間，金兵圍攻汴京。在河北戰敗而走的王彥看到機會，慨然棄家再次北上，討賊報國，投在河北招撫使張所帳下，被破格提拔為都統制。當時岳飛在王彥麾下，任裨將。
王彥的軍隊在敵后連戰連捷，金人十分懼怕王彥，懸賞購求其首。王彥為預防發生意外，夜里經常換地方睡覺。部下為他抗金的一片赤心所感動，都在面上刺“赤心報國，誓殺金賊”八字，以示忠于王彥、忠于宋廷。
八字軍的名聲逐漸傳播開來，兩河義軍紛紛響應，傅選、孟德、焦文通等都來歸附，隊伍擴大到十幾萬人，金軍屢次進行圍剿都沒有成功。
此事的王彥還是中山的通判，也是眾人中不多的幾個懂兵法的；一心想要為國盡忠。眾人聽了紛紛同意，然后任命劉壁做了先鋒，帶領著2000大軍，還有牛皋的500義勇，率先北上找時機與金人決戰。
金兵沖破了燕山的防線，一路勢如破竹，沖進了中原大地，特別是金兀術率領的先鋒大軍一路上攻無不取，戰無不勝，他們迅速的攻克了燕山的全部縣城。