鄧艾回到陳倉一天后突然得到來自馬家堡的通令嘉獎，這讓他百思不得其解，自己明明沒打勝仗怎么還被嘉獎了呢？甚至他還認為是司馬懿弄錯人了，把嘉獎別人的命令給寫成他了。
結果恰恰相反，司馬懿并沒有下錯命令，他就是要嘉獎在綏陽小谷突襲魏延并且殺傷其兩千余人的鄧艾，而且還極大的表揚與稱贊其有“文武兼備之才”，“國士韓信之風”。
這個通令嘉獎著實讓鄧艾摸不著頭腦，雖說先前司馬懿曾在淮南屯田時答應他向朝廷舉薦，但最后還是不了了之而告終。
并且鄧艾也清楚司馬懿這次是背負著巨大壓力接任長安軍務，因此面對這些曾經追隨過大將軍曹真的部將們就顯得格外謹慎與沉穩，稍有不慎那些將領們就會集體出現不從指揮的情況。
雖說這種情況不可能會在戰爭中出現，但是對于他司馬懿來說卻是什么都有可能會發生，而且這些將領對他多有忌憚與警覺之心，可能是跟隨曹真的時間太久，久而久之就會形成同他一樣的意識。
因此大敵當前，司馬懿無論是對誰好壞，但對于追隨過曹真哪怕是只有一天的部將都不能給他們一點點的壞處，倘若真的那么做，不光這些將領們不從命令，朝廷那邊也會對其產生不良好的態度。
坐在議事廳上座的鄧艾拿著眼前這封嘉獎令不禁站起來左右徘徊，心中也不知不覺地暗暗想道：
“這司馬懿到底是什么意思呢……”
思考半天的他，最終還是拿起桌案上的嘉獎令又看了一遍，但通過這一次查看的結果，鄧艾或許大概知道司馬懿為什么要這么做了。
這封嘉獎令上說他鄧艾“智勇兼備，才略過人”，這一點倒是不假，但當他看到“將軍于綏陽小谷出奇兵伏擊蜀賊兩萬精銳，雖傷亡慘重，但戰敗猶榮”這句話的時候，鄧艾忽然想到了一些什么。
而接下來的話更是充分證明了鄧艾的猜想，合著司馬懿是想讓他當刀，希望在與諸葛亮對峙時能夠依舊出奇兵克敵制勝，并且在嘉獎令的結尾還說了一句“還望將軍切記再三”，這句話倒是意味深長。
“好你個司馬懿啊，老子可總算知道你為何不罰我，而是要嘉獎我了，合著你是想讓我在陳倉成為你在諸葛亮背后的刀，待時機成熟時再讓我狠狠地捅進去……果然好算盤吶。”鄧艾心里越發的清楚司馬懿城府何止是深，簡直是深如海淵，先是以嘉獎為噱頭，然后再引出他真正的意圖，真不愧是司馬懿，這讓鄧艾嘴中不由得對其破口大罵道：“你忽悠得了別人，忽悠不了老子！”
隨即其便縱聲大笑，把這封嘉獎令扔在了火盆里，雖然司馬懿的所作所為實在是令人反感，但這也恰好是鄧艾的意圖所在，既然司馬懿想讓他當一把刀，那就不應該僅僅當一把短刀，而是當一把長刀狠狠地插在諸葛亮的后背上。
緊接著，鄧艾便看向議事廳外的兩名士卒令道：
“來…人，命…命…令…令陳倉城內所有…將…將士，從…今日起整…兵備戰，每人…都…要…都要高…高度警惕！誰…誰…誰也不許在…在訓練中…偷…偷懶，違令者斬！”
聽完鄧艾斷斷續續的命令后，站在門外的兩個士卒早就已經不耐煩，奈何人家是太守，又是主掌本郡的將軍，他們也只好聽從命令。
但是經過綏陽小谷一戰，陳倉城內的各部士卒都對鄧艾能否帶領他們打一場勝仗產生了質疑，甚至還有人說鄧艾是托人舉薦過來的庸才，根本就不會領兵作戰。
面對這樣的傳言，鄧艾沒有做出任何的解釋，只是對他們做出了保證，待諸葛亮進駐五丈原與司馬懿對峙之時，就是他們的翻身之日！