崇禎十七年，三月十七。
紫禁城建極殿中，崇禎皇帝坐在寬大的御座上，聽著從城西北角傳來的隆隆炮聲，面色蒼白。
御座之下跪著三個人。
皇帝的表弟，新樂侯劉文炳。
皇帝的妹夫，駙馬都尉鞏永固。
皇帝的準女婿，錦衣衛百戶，周世顯。
御座之側，司禮監掌印太監王承恩正在躬著身子，向皇帝報告最新得到的軍情。
“城周的闖賊已經合圍了，現在是在城西和城北這兩處攻得最急。”
“西直門外，架炮轟城的是劉宗敏。”
“北邊兒的阜成門外，開炮的是闖賊侄子李過的部隊。”
“襄城伯李國禎已經上了城，督促城卒出死力守住。”
“王承恩，”崇禎的臉上陰晴不定，握緊了龍椅的扶手：“依你看來，這北京城是守得住，還是守不住呢？”
“按李國禎的回報，”王承恩小心翼翼地說，“城上的兵士和皇上派出去的內官，數量稀少，連把女墻上每個垛口分一個人，都還做不到。”
“那就是守不住了？”崇禎的聲音里流露出了絕望之意。
“奴婢不敢這么說，”王承恩把身子躬的更低了，“李國禎說，兵士們俱都不肯出力，用鞭子抽起來左邊的，右邊的就又躺在地上了。”
既然是這樣的情形，那就什么都不必再說了。崇禎不再理會王承恩，把目光轉向了跪在地上的三個人身上。
“你們都聽見了，局面如此敗壞，滿朝文武都靠不住，我只能指望家里人了。”
他的聲音有些顫抖。
“你們說說，現在能不能集合你們的家仆，或是不拘用什么辦法，護送朕和太子沖出城去，再做打算？”
新樂侯劉文炳的爵位最高，他左右看看，率先回話。
“陛下，恕臣直言，哪怕是在半個月前，出城南下都還有一線指望。那時候李自成還沒過宣府，劉芳亮統帶的左營，也還沒打到北直隸一帶。”
“現在呢？”
“現在說什么都晚了。”劉文炳的話語中已經帶出了哭音，“劉芳亮已經分兵擋住了通往天津和保定的大路，城南和城東一帶，更是扎下了十數座大營，南下的路，真的全斷了啊。”
崇禎的面色愈見蒼白，問道：“鞏永固，你呢？”
“親臣不藏甲，”鞏永固也叩頭道：“單憑幾個家仆，兵刃不全，不但護不了陛下的周全，而且怕是會把陛下送入賊人的虎口。”
他說完，扭頭看了一眼身邊的周世顯。
“倒是周世顯，份屬勛衛，是掛繡春刀的人，不知道有沒有辦法。”
周世顯沒說話，只是老老實實地跪在殿上，低頭摸著地上青磚的磚縫。
崇禎搖了搖頭。
周世顯是前太仆寺少卿的小兒子，十七歲，剛被選為長平公主的駙馬，還沒來得及婚配。
“你鞏永固跟劉文炳都沒有辦法，他一個哥兒們孩子，能指望什么？”
君臣四人，一時俱都無話，半晌，崇禎長嘆了一口氣。
“下去吧，國勢如此，時也命也，朕不怪你們。”
三人躬身后退數步，這才轉身出殿，從東華門出了紫禁城。
三月里的天氣還涼，但劉文炳和鞏永固都已經汗濕重衣。
“永固，你有沒有看見，剛才陛下的手一直在御案上寫著什么？”
“看見了……滿朝大臣，皆盡可殺！”鞏永固面如死灰地說道。